analiza

Teoria Poliwagalna, fakty i mity - odpowiedzi na publiczne opinie i komentarze dotyczące Teorii Poliwagalnej (PVT)

Niniejsze teksty zawierają szczegółową analizę zarzutów przedstawionych wobec Teorii Poliwagalnej. Każdy z nich został poddany rzetelnej ocenie naukowej. Odpowiedzi prezentujemy przetłumaczone na język polski oraz w formie oryginalnej odpowiedzi dr. Porgesa w języku angielskim.

dr Stephen Porges

Stephen W. Porges, Ph.D, twórca Teorii Poliwagalnej

Post został opublikowany publicznie na dostępnym profilu w serwisie Facebook (Meta), bez zastosowania ustawień ograniczających widoczność w dniu 2 lipca 2025r.
https://www.facebook.com/genyizachowanie/posts/1311626700964555

Oryginalna wersja angielska odpowiedzi na post znajduje się na końcu tłumaczenia w kolejnej sekcji dokumentu.

Nota prawna: Cytowaną treść oraz imię i nazwisko autora postu udostępniono zgodznie z art. 29 ustawy o prawie autorskim i prawach pokrewnych oraz art. 34 tej samej ustawy.

Naukowa rzetelność w krytyce: Odpowiedź na błędne przedstawienia Teorii Poliwagalnej przez profesora Wojciecha Dragana

Tabela podsumowująca zarzuty:

Nr zarzutu Zarzut  Ocena Podsumowanie odpowiedzi
1 Teoria Poliwagalna (PVT) jest teorią atrakcyjną, ale wadliwą.

“Teoria poliwagalna to atrakcyjna, lecz wadliwa teoria.”

Błędna interpretacja Pomija podstawy empiryczne i transkryptomiczne; nie uwzględnia dowodów rozwojowych i translacyjnych.
2 PVT odwołuje się do mózgu trójdzielnego, który jest mitem.

“Ewolucyjna opowieść to mit. PVT opiera się na koncepcji trójdzielnego mózgu – poglądzie, że ludzki mózg składa się z warstw dodawanych w toku ewolucji.”

Błędna interpretacja PVT nie opiera się na teorii mózgu trójdzielnego MacLeana, lecz na zasadach dysolucji Jacksona.
3 PVT nie posiada dowodów anatomicznych ani transkryptomicznych..

”Problem w tym, że większość z tych twierdzeń nie ma oparcia w dowodach anatomicznych, fizjologicznych ani klinicznych.”

Pominięcie Ignoruje ekspresję genów specyficznych dla ssaków i ewolucję strukturalną jądra dwuznacznego (NAmb).
4 Jądro grzbietowo nerwu błędnego (DMNX) nie jest ośrodkiem „zamrożenia”.

“DVMN nie jest “centrum zamrożenia”

Argument typu „chochoł” PVT opisuje hierarchiczne, kontekstowe uruchamianie obwodów nerwu błędnego – nie ich wyłączność.
5 Stymulacja DMNX przeczy PVT.

“Stymulacja DVMN poprawia, a nie osłabia funkcje. Gdyby teoria Porgesa była trafna, stymulacja DVMN powinna nasilać objawy zamrożenia.”

Niezrozumienie Kontekst i funkcja mają znaczenie; wyniki badań wspierają zróżnicowany model napięcia nerwu błędnego według PVT.
6 Kontrola serca przez nerw błędny odbywa się za pośrednictwem DMNX.

“DVMN odpowiada za bieżącą kontrolę funkcji serca – w tym hamowanie kurczliwości lewej komory.“

Błąd kategorialny / Niezrozumienie PVT uznaje oba szlaki (NAmb oraz DMNX); definiuje ich funkcjonalne zróżnicowanie i hierarchię.
7 RSA nie mierzy aktywności brzusznej części nerwu błędnego.

“RSA nie mierzy aktywności ventral vagal”.

Niezrozumienie RSA odzwierciedla fazową aktywność nerwu błędnego zgodną z regulacją przez jądro dwuznaczne (NAmb); znajduje to potwierdzenie w badaniach rozwojowych i analitycznych.
8 RSA występuje u gadów i ptaków, więc nie jest specyficzne dla ssaków.

“RSA obserwuje się również u gadów i ptaków, co przeczy twierdzeniu Porgesa, że to „ssaczy” wskaźnik brzusznego układu błędnego”.

Błędna interpretacja Rytmiczność ≠ RSA specyficzne dla NAmb; tylko ssaki wykazują fazową regulację błędną przez NAmb.
9 RSA słabo przewiduje zachowania społeczne.

“RSA nie jest dobrym predyktorem zachowań afiliacyjnych czy społecznych”.

Błąd kategorialny Pomylenie fizjologicznej gotowości (stanu) z zachowaniem jako wyniku, pominięcie neurocepcji
10 PVT jest niefalsyfikowalna i ma charakter metaforyczny.

“Porges zdaje się redefiniować sens własnej teorii… unika falsyfikacji, przesuwając teorię z obszaru nauk empirycznych w stronę metafory terapeutycznej”.

Błędne twierdzenie PVT generuje testowalne przewidywania w zakresie anatomii, rozwoju, zachowania i ekspresji genów.
11 Metaanalizy pokazują słabe powiązania między RSA a zachowaniami społecznymi.

“RSA nie koreluje stabilnie z reakcjami społecznymi”.

Selektywne cytowanie Opiera się na niskiej jakości miarach RSA; pomija rygorystyczne badania, np. Poli i in. (2021).
12 PVT nie znajduje się w wytycznych terapeutycznych.

“Brak poparcia w oficjalnych rekomendacjach klinicznych”.

Błąd kategorialny Teoria Poliwagalna (PVT) jest teorią, a nie protokołem klinicznym; służy jako narzędzie do rozumienia, a nie jako zbiór zaleceń terapeutycznych.
13 Porges nie opublikował odpowiedzi w tym samym czasopiśmie co Grossman.

“Odpowiedź ta nie ukazała się w Biological Psychology, czyli tam, gdzie opublikowano szeroko dyskutowaną i merytorycznie precyzyjną krytykę Grossmana”.

Zniekształcenie proceduralne Redakcyjne wykluczenie było poza kontrolą Porgesa; opublikowane odpowiedzi ukazały się w innych recenzowanych czasopismach naukowych.

NAmb = jądro dwuznaczne,
DMNX = grzbietowe jądro nerwu błędnego,
PVT = Teoria Poliwagalna,
RSA arytmia oddechowa zatokowa

Wprowadzenie

Teoria Poliwagalna (PVT), opracowana przez Stephena W. Porgesa, zasadniczo zmieniła współczesne rozumienie autonomicznego układu nerwowego w neuronauce, szczególnie w zakresie neurofizjologii poczucia bezpieczeństwa, zaangażowania społecznego oraz stanów obronnych. Opierając się na porównawczej neuroanatomii, psychofizjologii rozwojowej i biologii ewolucyjnej, Teoria Poliwagalna proponuje hierarchiczny model, który okazał się niezwykle przydatny zarówno w praktyce klinicznej, terapeutycznej i w zastosowaniach translacyjnych – szczególnie w interwencjach uwzględniających traumę i skoncentrowanych na ciele.
Pomimo szerokiego zastosowania i rosnącej podstawy empirycznej, Teoria Poliwagalna (PVT) stała się ostatnio przedmiotem krytycznych uwag ze strony profesora Wojciecha Dragana. Niniejszy dokument stanowi szczegółową i naukowo ugruntowaną odpowiedź, ukazującą, że wiele z przedstawionych przez Dragana zarzutów nie wynika z rzeczywistych uchybień samej teorii, lecz z błędnych interpretacji, pominięć lub zniekształceń naukowych podstaw, na których PVT została oparta.
Niniejsza odpowiedź opiera się na kluczowej literaturze wspierającej Teorię Poliwagalną (PVT) oraz uwzględnia zaktualizowane wyjaśnienia i doprecyzowania przedstawione w publikacjach The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) oraz Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025).
W każdej sekcji przedstawiono:

  • Podsumowanie konkretnego zarzutu,
  • Ocenę charakteru krytyki (np. nieporozumienie, argument typu „chochoł”, błąd kategorialny),
  • Uzasadnienie naukowe, które odnosi się do zarzutu i go koryguje, poparte recenzowanymi dowodami.

Naukowa krytyka nie jest jedynie ćwiczeniem akademickim — to obowiązek. Choć teorie muszą podlegać ocenie i udoskonalaniu, taka krytyka musi spełniać standardy wierności dowodom, rzetelnego przedstawiania idei oraz uznania źródeł pierwotnych. Niestety, komentarz profesora Dragana nie spełnia tych standardów.


Grupa 1: Błędy w podstawowym rozumieniu (teoria i struktura)


Zarzut 1: Teoria Poliwagalna jest teorią atrakcyjną, ale wadliwą.Cytat: “Teoria poliwagalna to atrakcyjna, lecz wadliwa teoria.”

Ocena: Błędna interpretacja
Uzasadnienie: Ta ogólnikowa krytyka myli spopularyzowane interpretacje Teorii Poliwagalnej (PVT) z jej empirycznie ugruntowaną podstawą naukową. Pomija dekady recenzowanych badań wspierających kluczowe założenia PVT – w tym hierarchiczną organizację autonomicznego układu nerwowego, rozwojowe trajektorie mielinizacji nerwu błędnego oraz neuroarchitekturę Systemu Zaangażowania Społecznego.
Najnowsze badania transkryptomiczne dodatkowo wzmacniają podstawy PVT, identyfikując specyficzne dla ssaków wzorce ekspresji genów w jądrze dwuznacznym (nucleus ambiguus), które potwierdzają jego wyspecjalizowaną rolę w komunikacji społecznej, zachowaniach związanych z przyjmowaniem pokarmu i autonomicznej regulacji.
Odkrycia te potwierdzają twierdzenia PVT o wyjątkowym, charakterystycznym dla ssaków szlaku nerwu błędnego, który umożliwia dynamiczne zaangażowanie społeczne. Teoria Poliwagalna nie ma charakteru spekulatywnego – jest głęboko osadzona w neurobiologii rozwojowej, porównawczej neuroanatomii, pomiarach psychofizjologicznych i genomice systemowej (Porges, 2023; Porges, 2025).


Zarzut 2: Model mózgu trójdzielnego to mit.Cytat: “Ewolucyjna opowieść to mit. PVT opiera się na koncepcji trójdzielnego mózgu - poglądzie, że ludzki mózg składa się z warstw dodawanych w toku ewolucji.”

Ocena: Błędna interpretacja
Uzasadnienie: Teoria Poliwagalna (PVT) nigdy nie odwoływała się do modelu mózgu trójjednego jako podstawy swojej koncepcji. Twierdzenia przeciwne wynikają z nieporozumienia lub zniekształcenia. Zamiast tego, PVT czerpie z porównawczej neuroanatomii kręgowców oraz rozwojowych badań transkryptomicznych w celu identyfikacji specyficznych dla ssaków adaptacji w zakresie regulacji autonomicznej. Centralnym elementem PVT jest ewolucyjna migracja neuronów hamujących serce (cardioinhibitory neurons) do jądra dwuznacznego (NAmb), co doprowadziło do powstania brzusznego kompleksu nerwu błędnego – struktury unikalnej dla ssaków i kluczowej dla regulacji Systemu Zaangażowania Społecznego (Porges, 2007a, 2023, 2025).
Ta neuroanatomiczna innowacja umożliwia szybkie, zmielinizowane działanie nerwu błędnego w zakresie kontroli rytmu serca, wokalizacji i mimiki twarzy — w przeciwieństwie do filogenetycznie starszego, niezmielinizowanego wyjścia z jądra grzbietowego nerwu błędnego (DMNX). Różnice te są potwierdzone przez sekwencjonowanie RNA na poziomie pojedynczych jąder komórkowych, analizy filogenetyczne oraz badania rozwoju we wczesnym okresie życia (Porges, 2023, 2025; Porges & Furman, 2011; Reed i in., 1999). Te ostatnie dokumentują pojawienie się korowej kontroli nad jądrami pnia mózgu — szczególnie tymi zaangażowanymi w eferentną aktywność nerwu błędnego — podkreślając, że dojrzewanie zmielinizowanego nerwu błędnego u ssaków przebiega równolegle z rozwojem zachowań związanych z zaangażowaniem społecznym.
Zamiast opierać się na przestarzałych koncepcjach trójjedności mózgu, PVT jest bardziej zgodna z jacksonowską zasadą dysolucji (dissolution), zgodnie z którą starsze, bardziej prymitywne obwody są aktywowane w sytuacji, gdy nowsze systemy zawodzą. Ta neuroewolucyjna hierarchia — widoczna zarówno w neurorozwojowej wrażliwości (vulnerability), jak i w klinicznym obrazie wycofania — osadza Teorię Poliwagalną w nowoczesnym, opartym na dowodach naukowych rozumieniu integracji mózgu i ciała.


Zarzut 3: Teoria Poliwagalna nie posiada podstaw w anatomii — a formułowane przez nią twierdzenia są bezpodstawne.Cytat: ”Problem w tym, że większość z tych twierdzeń nie ma oparcia w dowodach anatomicznych, fizjologicznych ani klinicznych.”

Ocena: Pominięcie
Uzasadnienie: Ta krytyka nie uwzględnia solidnych podstaw anatomicznych, rozwojowych i transkryptomicznych Teorii Poliwagalnej. Błędnie przedstawia teorię jako spekulacyjną, mimo opublikowanych dowodów potwierdzających ewolucyjne wykształcenie i funkcjonalną specjalizację brzusznego kompleksu nerwu błędnego — w szczególności jądra dwuznacznego (NAmb) — u ssaków (Porges, 2023, 2025).
Teoria Poliwagalna jest mocno osadzona w porównawczej neuroanatomii i znajduje potwierdzenie we współczesnych badaniach transkryptomicznych. Badania te ujawniają charakterystyczne dla ssaków wzorce ekspresji genów w jądrze dwuznacznym (NAmb), które potwierdzają jego odrębną rolę w zaangażowaniu społecznym, wokalizacji oraz regulacji zachowań związanych z przyjmowaniem pokarmu — kluczowych elementach Systemu Zaangażowania Społecznego. Odkrycia te na poziomie molekularnym obejmują zróżnicowaną ekspresję receptorów oksytocyny i wazopresyny, co dodatkowo wzmacnia tezę, że jądro dwuznaczne (NAmb) pośredniczy w zintegrowanych funkcjach autonomicznych i społecznych.
Teoria Poliwagalna dodatkowo podkreśla ewolucyjny proces brzusznej migracji neuronów hamujących pracę serca (cardioinhibitory neurons)– z jądra grzbietowego nerwu błędnego (DMNX) do jądra dwuznacznego (NAmb). Ta reorganizacja umożliwiła zmielinizowaną, fazową kontrolę nerwu błędnego, wspierającą zachowania kluczowe dla społecznego funkcjonowania ssaków. Twierdzenia te znajdują potwierdzenie w danych filogenetycznych i rozwojowych, a także w wynikach sekwencjonowania RNA pojedynczych jąder komórkowych, które zaczynają się pojawiać w literaturze naukowej.
Co istotne, pominięcie tych danych przez Dragana — szczególnie zaskakujące w świetle jego specjalizacji w zakresie interakcji gen–środowisko — podważa wiarygodność jego krytyki. Lekceważenie transkryptomicznych i anatomicznych dowodów, które bezpośrednio wspierają kluczowe założenia Teorii Poliwagalnej, stanowi poważne przeoczenie i osłabia naukową rzetelność przedstawionych argumentów.


Grupa 2: Nieścisłości dotyczące szlaków nerwu błędnego i fizjologii


Zarzut 4: DMNX nie jest “centrum zamrożenia”; jego stymulacja poprawia funkcjonowanie.Cytat: “DVMN nie jest "centrum zamrożenia"

Ocena: Argument typu “chochoł”
Uzasadnienie: Teoria Poliwagalna nie twierdzi, że jądro grzbietowe nerwu błędnego (DMNX) jest jedynym „centrum zamrożenia”. Zamiast tego proponuje hierarchiczną, zależną od kontekstu interakcję pomiędzy grzbietowymi i brzusznymi drogami nerwu błędnego — obejmującą zarówno jądro grzbietowe (DMNX), jak i jądro dwuznaczne (NAmb) — które wspólnie regulują obronną immobilizację (Porges, 2007). Teoria rozróżnia między unieruchomieniem z jednoczesną aktywacją współczulną (tzw. „zamrożenie z napięciem” (“tense freeze”)) a biernym, bradykardycznym załamaniem, jak to opisano w modelu „śmierć voodoo” („voodoo death”) Richtera z 1957 roku (Porges, 2023).
Chociaż homeostatyczna aktywność DMNX może zmniejszać kurczliwość serca w celu zwiększenia efektywności metabolicznej, nadmierny wypływ sygnałów nerwu błędnego — szczególnie bez równoczesnej modulacji ze strony jego brzusznej części — może prowadzić do omdlenia wazowagalnego, czyli ryzyka klinicznie rozpoznanego (Porges, 2023). Charakterystyka przedstawiona przez Dragana nadmiernie upraszcza to kontinuum, pomijając rozróżnienia kluczowe dla neurofizjologicznego modelu Teorii Poliwagalnej.
Ponadto reakcje trzewne często obserwowane u osób z historią traumy — takie jak nudności czy nagła potrzeba wypróżnienia — mają pochodzenie błędne grzbietowe i są mediowane przez DMNX, bez udziału jądra dwuznacznego (NAmb) (Kolacz i in., 2019; Porges, 2023). Te reakcje wisceralne odzwierciedlają starszy, niespołeczny obwód układu przywspółczulnego i dodatkowo ilustrują adaptacyjną, lecz ewolucyjnie ograniczoną rolę nerwu błędnego grzbietowego.


Zarzut 5: Stymulacja DMNX poprawia funkcjonowanie serca, co przeczy Teorii Poliwagalnej.Cytat: “Stymulacja DVMN poprawia, a nie osłabia funkcje. Gdyby teoria Porgesa była trafna, stymulacja DVMN powinna nasilać objawy zamrożenia.”

Ocena: Niezrozumienie
Uzasadnienie: To twierdzenie myli terapeutyczne interwencje kardioregulacyjne z autonomiczną regulacją mediowaną behawioralnie. Badania przywoływane przez Dragana (np. Machhada i in.) dotyczą kontrolowanej stymulacji DMNX w modelach niewydolności serca i wykazują spadek częstości akcji serca oraz zwiększenie napięcia przywspółczulnego — interpretowane jako korzystne w stanach patologicznych. Jednak Teoria Poliwagalna wyraźnie odróżnia działanie nerwu błędnego sprzyjające homeostazie od działania dezadaptacyjnego (Porges, 2023, 2025).
The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) podkreśla, że umiarkowana aktywacja nerwu błędnego może wpływać ochronnie na funkcję serca, podczas gdy silny, niezrównoważony wypływ z DMNX — szczególnie w warunkach ostrego zagrożenia — może osłabić kurczliwość mięśnia sercowego do poziomu prowadzącego do zapaści fizjologicznej. Twierdzenie Dragana nie uwzględnia kontekstu, stopnia stymulacji, dojrzałości ani indywidualnego stanu autonomicznego (Porges, 2001, 2007, 2023, 2025; Porges i Furman, 2011; Reed i in., 2019).
Co istotne, noworodki z grupy wysokiego ryzyka, które nie mają dostępu do obwodu jądra dwuznacznego (NAmb), są szczególnie podatne na bradykardię, co pokazuje, że brak dostępności brzusznego komponentu nerwu błędnego zwiększa ryzyko fizjologiczne (Porges i Furman, 2011; Reed i in., 1999). To bezpośrednio wspiera hierarchiczny model Teorii Poliwagalnej i podważa twierdzenie, że stymulacja DMNX jest z natury korzystna (Porges, 2023).


Zarzut 6: Kontrola serca przez nerw błędny jest mediowana przez DMNX, a nie przez jądro dwuznaczne (NAmb) — Teoria Poliwagalna jest anatomicznie niepoprawna.Cytat: “Podstawowe założenie teorii poliwagalnej to przypisanie reakcji „immobilizacji” (zamrożenia, dysocjacji) do aktywności DVMN – grzbietowego jądra nerwu błędnego. Tymczasem badania pokazują coś zupełnie innego… DVMN odpowiada za bieżącą kontrolę funkcji serca – w tym hamowanie kurczliwości lewej komory.“

Ocena: Błąd kategorialny; wynika z niezrozumienia funkcjonalnego zróżnicowania.
Uzasadnienie: Teoria Poliwagalna uznaje, że zarówno jądro dwuznaczne (NAmb), jak i grzbietowe jądro nerwu błędnego (DMNX) uczestniczą w regulacji pracy serca. Rozróżnienie wprowadzone przez teorię ma charakter funkcjonalny, a nie absolutny. Konkretnie:

  • Aktywność nerwu błędnego pochodząca z NAmb jest zmielinizowana, fazowa i dynamicznie powiązana z RSA, zaangażowaniem społecznym i elastycznymi stanami behawioralnymi.
  • Aktywność nerwu błędnego pochodząca z DMNX jest niezmielinizowana, toniczna i wspiera prymitywne, oszczędzające metabolizm stany, takie jak unieruchomienie, bradykardia i wyłączenie organizmu w obliczu zagrożenia.

Krytycy tacy jak Dragan błędnie interpretują Teorię Poliwagalną, jakoby zakładała wzajemne wykluczanie się szlaków nerwu błędnego, podczas gdy w rzeczywistości teoria opisuje system o hierarchicznej organizacji, ukształtowany w toku ewolucji i aktywowany zależnie od stanu organizmu.
Badania optogenetyczne, takie jak Machhada i in. (2020), pokazują, że selektywna stymulacja podpopulacji neuronów w obrębie DMNX może wywoływać zmiany rytmu serca. Nie stoi to jednak w sprzeczności z Teorią Poliwagalną — przeciwnie, potwierdza, że różne szlaki nerwu błędnego mogą wpływać na pracę serca, co jest zgodne z podstawowym założeniem teorii, że tonus nerwu błędnego nie jest zjawiskiem jednorodnym. W Teorii Poliwagalnej kluczowe znaczenie ma kontekst behawioralny oraz neuroanatomiczne źródło modulacji.
Co więcej, wyniki te nie podważają wartości RSA jako wskaźnika regulacji pochodzącej z jądra dwuznacznego (NAmb), ponieważ RSA odzwierciedla rytmiczną, fazową modulację częstości pracy serca, a nie powolny, rozproszony sygnał wyjściowy z jądra grzbietowego nerwu błędnego (DMNX).
Jak zaznaczono w The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), teoria zakłada zjawisko funkcjonalnej dysolucji pod wpływem stresu: gdy regulacja nerwu błędnego za pośrednictwem jądra dwuznacznego (NAmb) zostaje zahamowana, aktywność jądra grzbietowego nerwu błędnego (DMNX) zaczyna dominować, co prowadzi do stanów oszczędzania energii, które mogą być nieadaptacyjne. Dlatego uznanie roli DMNX w regulacji czynności serca nie podważa Teorii Poliwagalnej — przeciwnie, wpisuje się w jej hierarchiczny model regulacji autonomicznego stanu organizmu.


Zarzut 7: RSA nie odzwierciedla jednoznacznie aktywności brzusznego komponentu nerwu błędnego. Cytat: “RSA nie mierzy aktywności ventral vagal”

Ocena: Niezrozumienie
Uzasadnienie: RSA (arytmia oddechowa zatokowa) jest zweryfikowanym neurofizjologicznym wskaźnikiem aktywności brzusznej części nerwu błędnego. Odzwierciedla rytmiczny, zmielinizowany sygnał hamujący pracę serca (cardioinhibitory) pochodzący z jądra dwuznacznego (NAmb)—specyficznej dla ssaków ewolucyjnej modyfikacji struktur pnia mózgu, która koordynuje elementy Systemu Zaangażowania Społecznego, zgodnie z Teorią Poliwagalną. NAmb, poprzez wpływ na czynność serca, mimikę twarzy, wokalizację oraz mięśnie ucha środkowego, stanowi neuronalną podstawę zachowań społecznych u ssaków.
Krytycy często błędnie interpretują pochodzenie RSA, zakładając, że odzwierciedla ona wzorce oddechowe, a nie centralną regulację neuronalną. Takie założenie pomija jednak architekturę pnia mózgu, która koordynuje te funkcje. Jak opisali Richter i Spyer (2001), wspólny oscylator krążeniowo-oddechowy w rdzeniu przedłużonym generuje równoległe, rytmiczne sygnały zarówno dla oddychania, jak i dla częstości pracy serca. Oscylator ten integruje aferentne sygnały i generuje rytmy zsynchronizowane, lecz nie powiązane przyczynowo. Oznacza to, że oddychanie i napięcie nerwu błędnego są współmodulowane, a nie powiązane hierarchicznie. Oddychanie może wpływać na RSA pośrednio — za pośrednictwem sprzężenia zwrotnego z tym oscylatorem — lecz nie jest bezpośrednią przyczyną regulacji pracy serca przez nerw błędny. To rozróżnienie ma kluczowe znaczenie: rytm RSA jest zsynchronizowany z oddechem, ale jego amplituda i znaczenie funkcjonalne wynikają z aktywności eferentnej nerwu błędnego, a nie z samego oddychania.
Metoda Porgesa–Bohrera służąca do pomiaru RSA dodatkowo wyjaśnia tę zależność. Poprzez zastosowanie adaptacyjnego usuwania trendu wielomianowego w celu eliminacji niskoczęstotliwościowych trendów i wyodrębnienia wysokoczęstotliwościowej zmienności rytmu serca, metoda ta pozwala kontrolować wpływ częstości oddechu, objętości oddechowej oraz niestacjonarności sygnału. Dzięki temu możliwe jest uchwycenie neuronalnego komponentu RSA związanego z aktywnością jądra dwuznacznego (NAmb). W przeciwieństwie do metod opartych na analizie częstościowej lub podejścia szczyt–dolina (peak-valley methods), np. metoda Grossmana, to podejście minimalizuje wpływy niezwiązane z aktywnością nerwu błędnego i pozwala uchwycić bardziej adekwatny sygnał stanu autonomicznego.
To metodologiczne rozróżnienie znajduje potwierdzenie empiryczne. W badaniu z częściową blokadą nerwu błędnego, Lewis i in. (2012) wykazali, że metoda Porgesa–Bohrera wykrywała efekt trzykrotnie silniejszy niż metoda Grossmana. Wyniki te podkreślają, że tradycyjne podejścia – oparte głównie na wahaniach oddechowych zamiast na wyodrębnianiu sygnału neuronalnego – zaniżają poziom aktywności nerwu błędnego i zniekształcają fizjologiczne znaczenie RSA.
W związku z tym podważanie specyficzności RSA – jak ma to miejsce w krytyce Dragana – odzwierciedla przestarzałe podejścia metodologiczne i niezrozumienie integracji neurofizjologicznej. Krytykowanie RSA i przedstawianie jej jako wyłącznie pochodnej rytmu oddechowego oznacza pominięcie zarówno modelu oscylatora sercowo-oddechowego Richtera i Spyera, jak i potwierdzonych empirycznie metod przetwarzania sygnału, które pozwalają na wyodrębnienie aktywności nerwu błędnego. Odpowiednio zmierzona RSA pozostaje kluczowym translacyjnym biomarkerem Teorii Poliwagalnej oraz wskaźnikiem dynamicznego stanu autonomicznego układu nerwowego. Kwestionowanie jej trafności bez odniesienia się do tych neurofizjologicznych i metodologicznych ustaleń jest naukowo nieuzasadnione.

Metoda odszumiania RSA według Porgesa–Bohrera (podsumowanie techniczne):
RSA została zmierzona z wykorzystaniem metody Porgesa–Bohrera — czasowej metody analizy, która wyodrębnia wkład nerwu błędnego w wysokoczęstotliwościową zmienność rytmu serca. Metoda ta stosuje adaptacyjną regresję wielomianową do usunięcia wolnych składowych z szeregu czasowego interwałów międzyuderzeniowych (IBI, interbeat interval), co pozwala na odseparowanie sygnału RSA od zakłóceń niskoczęstotliwościowych oraz wpływów niezwiązanych z oddychaniem. Dzięki temu RSA odzwierciedla neuronalną regulację rytmu serca, a nie jedynie mechaniczne efekty oddychania. Ponieważ metoda ta jest niewrażliwa na zmiany częstości i głębokości oddechu, znajduje szczególne zastosowanie w populacjach klinicznych, rozwojowych oraz u osób z doświadczeniem traumy. RSA oblicza się jako logarytm naturalny wariancji długości odstępów międzyskurczowych w obrębie pasma oddechowego, po uprzednim usunięciu trendu (Porges i Bohrer, 1990).


Zarzut 8: RSA nie jest unikalna dla ssaków – występuje również u gadów i ptaków.Cytat: “RSA obserwuje się również u gadów i ptaków, co przeczy twierdzeniu Porgesa, że to „ssaczy” wskaźnik brzusznego układu błędnego”.

Ocena: Błędna interpretacja neuroanatomii filogenetycznej
Uzasadnienie: Chociaż zmienność rytmu serca powiązana z oddychaniem — często określana jako „RSA-podobna” (RSA-like) — została zaobserwowana u gadów i ptaków, rytmy te nie są pośredniczone przez jądro dwuznaczne (NAmb) w formie charakterystycznej dla ssaków. Mimo że NAmb jest zachowaną strukturą pnia mózgu obecną u kręgowców, jego rola w zmielinowanym, fazowym hamowaniu czynności serca (phasic cardioinhibition) oraz integracji w ramach Systemu Zaangażowania Społecznego stanowi funkcjonalną innowację właściwą ssakom. Ta specjalizacja — będąca centralnym elementem Teorii Poliwagalnej — umożliwia ssakom szybką regulację rytmu serca w powiązaniu z mimiką, wokalizacją i przetwarzaniem bodźców słuchowych.
U ssaków RSA odzwierciedla rytmiczną, zmielinowaną aktywność wychodzącą z jądra dwuznacznego (NAmb) — ewolucyjnie przystosowanego mechanizmu wspierającego dynamiczną elastyczność autonomiczną. Koordynację tę dodatkowo wspiera charakterystyczny dla ssaków ośrodkowy generator wzorców: wspólny oscylator sercowo-płucny opisany przez Richtera i Spyera. Oscylator ten łączy generatory rytmu oddechowego pnia mózgu z NAmb, umożliwiając precyzyjną, sprzężoną z oddychaniem modulację aktywności nerwu błędnego. W odróżnieniu od ssaków, gady i ptaki opierają się na niezmielinowanych szlakach i odrębnych generatorach wzorców, pozbawionych tej zintegrowanej architektury.
A zatem, chociaż u niebędących ssakami kręgowców może występować sprzężenie krążeniowo-oddechowe, rytmy te nie wykazują takiej samej specyfiki neuroanatomicznej ani funkcjonalnego powiązania z zachowaniami społecznymi, jakie obserwuje się u ssaków. Obecność rytmów typu „RSA-podobna” (RSA-like) u innych gatunków nie podważa specyfiki RSA jako zjawiska właściwego ssakom, zgodnie z definicją przyjętą w Teorii Poliwagalnej.
To nieporozumienie zostało bezpośrednio omówione w The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), gdzie Grossman i Taylor zostali skrytykowani za stworzenie argumentów typu “chochoł”: zredefiniowali RSA jako ogólny rytm sercowo-oddechowy, a następnie skrytykowali Teorię Poliwagalną na podstawie tej uproszczonej, nieneuroanatomicznej wersji. Jak wyjaśnił Porges już w 2007 roku (Porges, 2007b):

„Grossman i Taylor zakwestionowali definicję RSA, której nigdy nie zaproponowałem… Jestem zdezorientowany argumentem, że skoro oscylacje krążeniowo-oddechowe są obserwowane u kręgowców pozbawionych [hamującego pracę serca] NAmb, to RSA u ssaków musi być generowane przez podobny mechanizm” (s. 270).”

Co więcej, wcześniejsze publikacje Taylora i wsp. w rzeczywistości wspierają stanowisko Teorii Poliwagalnej, opisując ewolucyjne przejście w przywspółczulnej kontroli serca — od DMNX u wczesnych kręgowców do NAmb u ssaków. Ta zmiana wspiera filogenetyczny model regulacji autonomicznej proponowany przez PVT. Krytyka Grossmana i Taylora myli homologię (wspólne pochodzenie anatomiczne) z analogią (wspólna funkcja). Choć NAmb może występować u niektórych gatunków niessaków, jego fazowa, zmielinowana rola w hamowaniu czynności serca (cardioinhibition) oraz integracja z zachowaniami społecznymi stanowią specjalizacje charakterystyczne dla ssaków. Rytmiczne wahania rytmu serca u niessaków mogą powierzchownie przypominać RSA, jednak nie są one homologiczne wobec ssaczej RSA, która odzwierciedla mechanizm wykształcony filogenetycznie i obejmujący jądro dwuznaczne (NAmb), służący koordynacji regulacji autonomicznej z funkcjami Systemu Zaangażowania Społecznego.
Podsumowanie:

  • RSA u ssaków jest pośredniczona przez zmielinizowane jądro dwuznaczne (NAmb), a nie przez grzbietowe jądro nerwu błędnego (DMNX).
  • Rola NAmb w zaangażowaniu społecznym stanowi ewolucyjną innowację właściwą ssakom.
  • Rytmy “RSA-podobne” („RSA-like”) u innych kręgowców opierają się na odmiennych szlakach i pełnią inne funkcje.
  • Krytyka Grossmana i Taylora błędnie interpretuje zarówno neuroanatomię, jak i podstawowe założenia Teorii Poliwagalnej, zaciemniając jej ewolucyjną specyfikę.

Grupa 3: Błędne przedstawienia aspektów behawioralnych i klinicznych


Zarzut 9: RSA jest słabym predyktorem zachowań społecznych.Cytat: “RSA nie jest dobrym predyktorem zachowań afiliacyjnych czy społecznych”

Ocena: Niezrozumienie
Uzasadnienie: Teoria Poliwagalna nie twierdzi, że RSA bezpośrednio przewiduje lub powoduje zachowania społeczne. Zamiast tego RSA jest interpretowana jako wskaźnik aktywności brzusznego szlaku nerwu błędnego i stanowi nieinwazyjny marker stanu autonomicznego, a nie samego zachowania. Regulacja autonomiczna — pośredniczona przez jądro dwuznaczne (NAmb) — wspiera fizjologiczne podłoże sprzyjające zachowaniom społecznym, takim jak prozodia mowy, wzajemna interakcja czy regulacja ekspresji emocjonalnej. RSA nie determinuje jednak samego zachowania; odzwierciedla raczej zdolność do jego wystąpienia w sytuacjach odbieranych jako bezpieczne (Porges, 2021, 2022, 2023, 2025).
PVT dodatkowo odróżnia neurocepcję (neuroception) od percepcji i interocepcji. Podczas gdy percepcja odnosi się do świadomego odbioru bodźców zewnętrznych, a interocepcja do świadomego postrzegania stanów wewnętrznych ciała, neurocepcja jest podkorowym procesem, który ocenia sygnały środowiskowe i trzewne pod kątem bezpieczeństwa lub zagrożenia — bez udziału świadomości (Porges, 2021). To właśnie neurocepcja uruchamia zmiany w stanie autonomicznym, które wspierają lub hamują zaangażowanie społeczne, w zależności od tego, czy otoczenie zostanie rozpoznane jako bezpieczne.
Dlatego RSA — podobnie jak inne wskaźniki funkcjonowania autonomicznego — pełni rolę zmiennej pośredniczącej (intervening variable) w dynamicznej relacji między neurocepcją, interocepcją a zachowaniem społecznym (Porges, 2021, 2022, 2023, 2025; Kolacz, Kovacic i Porges, 2019). Wskaźniki te dostarczają informacji o wewnętrznym stanie układu nerwowego, który wyznacza zakres możliwych reakcji behawioralnych, ale ich nie determinuje. Tak jak sprężyna pod napięciem zawiera energię potencjalną, co nie oznacza, że musi wprawić się w ruch, tak wysokie RSA odzwierciedla fizjologiczną gotowość do społecznego zaangażowania — a nie jego nieuchronność.
To wyjaśnia, dlaczego zmienność korelacji między RSA a zachowaniami społecznymi jest zarówno oczekiwana, jak i zgodna z założeniami teoretycznymi. Zachowanie zależy zarówno od fizjologicznej gotowości (reprezentowanej przez RSA), jak i od neurocepcyjnej oceny otoczenia. Jeśli neurocepcja oceni kontekst jako niebezpieczny — nawet przy względnie wysokim RSA — system zaangażowania społecznego może zostać zahamowany, a w jego miejsce mogą pojawić się reakcje obronne.
W ramach Teorii Poliwagalnej (PVT) stany autonomiczne sprzyjające zdrowiu, wzrostowi i regeneracji — wspierane przez aktywność brzusznego szlaku nerwu błędnego — stanowią również neuronalną podstawę dla współregulacji i więzi społecznej. RSA pełni funkcję mierzalnego okna do tego fizjologicznego podłoża. Krytyka, która interpretuje RSA jako nieskuteczny predyktor zachowań społecznych, nie dostrzega rozróżnienia w PVT między stanem wewnętrznym a ekspresją behawioralną oraz pomija kluczową rolę neurocepcji w regulowaniu tej zależności.


Zarzut 10: PVT nie jest falsyfikowalna i pełni funkcję metafory.Cytat: “Porges zdaje się redefiniować sens własnej teorii… unika falsyfikacji, przesuwając teorię z obszaru nauk empirycznych w stronę metafory terapeutycznej”

Ocena: Błędne twierdzenie
Uzasadnienie: Wbrew twierdzeniu, że Teoria Poliwagalna (PVT) nie jest falsyfikowalna, teoria ta generuje sprawdzalne empirycznie przewidywania w zakresie neuroanatomii, fizjologii oraz zachowania i ekspresji genów. PVT opisuje konkretne, mierzalne mechanizmy łączące stan autonomicznego układu nerwowego z zachowaniem społecznym za pośrednictwem ewolucyjnie odrębnych szlaków nerwu błędnego. Te hipotezy są zarówno empirycznie ugruntowane, jak i metodologicznie dostępne:

  • Predykcja filogenetyczna: Tylko ssaki posiadają zmielinizowaną, zwalniającą akcję serca (cardioinhibitory) część brzuszną nerwu błędnego, wywodzącą się z jądra dwuznacznego (NAmb). Jest to hipoteza falsyfikowalna za pomocą porównań neuroanatomicznych między gromadami kręgowców.
  • Predykcja rozwojowa: Niedojrzała regulacja przez NAmb u noworodków wiąże się z większą podatnością na bradykardię oraz deficyty w zakresie współregulacji — hipoteza możliwa do przetestowania u wcześniaków za pomocą pomiaru RSA.
  • Predykcja transkryptomiczna: U ssaków można zaobserwować wzmożoną ekspresję genów związanych z mielinizacją aksonów i pobudliwością synaptyczną (np. MBP, PLP1, CNTNAP2) w neuronach NAmb w porównaniu do DMNX. Te różnice transkryptomiczne odzwierciedlają funkcjonalne rozróżnienie między fazowym, zmielinizowanym wyjściem nerwu błędnego (vagal output) wspierającym zaangażowanie społeczne, a tonicznym, niezmielinizowanym wyjściem nerwu błędnego (vagal output) związanym z oszczędzaniem metabolizmu.
  • Predykcja fizjologiczna: Zmiany amplitudy RSA w odpowiedzi na bodźce społeczne będą mediowane przez neurocepcję, a nie percepcję — co rozdziela korową świadomość od podkorowej regulacji stanu autonomicznego.
  • Predykcja kliniczna: Osoby z zaburzoną neurocepcją (np. PTSD, autyzm, trauma) będą wykazywać osłabioną elastyczność nerwu błędnego pomimo nienaruszonej percepcji, co można zmierzyć za pomocą wskaźników efektywności nerwu błędnego lub dynamicznych metod oceny RSA.

To nie są metaforyczne twierdzenia. To hipotezy poddające się falsyfikacji, wywodzące się ze spójnej teorii integracji pnia mózgu i autonomicznego układu nerwowego. Twierdzenie, że Teoria Poliwagalna (PVT) jest wyłącznie narracją terapeutyczną, myli jej kliniczne zastosowania z brakiem rygoru naukowego. W rzeczywistości teoria ta już zainspirowała innowacje metodologiczne, takie jak metodę Porgesa–Bohrera, wskaźniki efektywności nerwu błędnego oraz nowe translacyjne biomarkery.


Zarzut 11: RSA nie jest wiarygodnym predyktorem zachowań społecznych, co pokazują metaanalizy.Cytat: “RSA nie koreluje stabilnie z reakcjami społecznymi”

Ocena: Błędna interpretacja wynikająca z metodologicznej heterogeniczności
Uzasadnienie: Metaanalizy, takie jak ta przeprowadzona przez Zahn i in. (2016), donoszą o niejednoznacznych wynikach dotyczących związku RSA z zachowaniem, jednak tego rodzaju opracowania często pomijają ważne źródła różnic wynikających z zastosowanych metod. Wiele badań uwzględnianych w tego typu przeglądach posługuje się niespójnymi lub zniekształconymi przez czynniki fizjologiczne miarami RSA — takimi jak metoda szczyt–dolina (peak-valley method) propagowana przez Grossmana, szeregi czasowe bez usunięcia trendu czy stałe pasma częstotliwości — bez kontroli częstości oddechu ani stacjonarności sygnału.
Poli i in. (2021) wprost odnoszą się do tego wyzwania, przeprowadzając systematyczny przegląd badań nad sprzężeniem krążeniowo-oddechowym z perspektywy Teorii Poliwagalnej. Potwierdzają, że RSA jest wiarygodnym wskaźnikiem napięcia brzusznego nerwu błędnego, o ile jest mierzone za pomocą metod zgodnych z neurofizjologicznymi podstawami teorii PVT. Ich przegląd podkreśla, że badania wykorzystujące wysokiej jakości miary RSA konsekwentnie pokazują, iż praktyki kontemplacyjne i współregulacyjne wzmacniają funkcjonowanie nerwu błędnego i sprzyjają odporności psychicznej w PTSD i OCD — czyli właśnie w tych populacjach, w których według krytyków, takich jak Dragan, RSA miało być nieskuteczne.
Co więcej, Poli i in. ostrzegają przed nadmiernym uogólnianiem wyników zerowych w badaniach, które nie operacjonalizują RSA jako rzeczywistego wskaźnika neurofizjologicznego, co wzmacnia centralne założenie Teorii Poliwagalnej, że jakość sygnału ma kluczowe znaczenie. Ich wnioski wspierają pogląd, że to niespójności metodologiczne — a nie błędy teoretyczne — są odpowiedzialne za zróżnicowaną siłę efektu w literaturze przedmiotu.
Podsumowując, gdy RSA jest właściwie mierzona (np. za pomocą metody Porgesa–Bohrera), wiarygodnie odzwierciedla gotowość układu nerwowego do zachowań społecznych i wiąże się z poprawą regulacji autonomicznej w interwencjach uwzględniających doświadczenia traumy. Sceptycyzm meta-analityczny oparty na danych o mieszanej jakości nie może podważyć fizjologicznych podstaw teorii.


Zarzut 12: Teoria Poliwagalna nie jest uwzględniona w wytycznych klinicznych.Cytat: “Brak poparcia w oficjalnych rekomendacjach klinicznych”

Ocena: Błędna interpretacja
Uzasadnienie: Teoria Poliwagalna (PVT) jest modelem neurofizjologicznym, a nie zmanualizowanym protokołem terapeutycznym. Podobnie jak koncepcje allostazy, interocepcji, pobudzenia czy teorii przywiązania, stanowi translacyjny paradygmat, który pomaga klinicystom zrozumieć, w jaki sposób stan autonomicznego układu nerwowego wpływa na regulację zachowania, emocji i procesów fizjologicznych — szczególnie w kontekstach traumy, zaburzeń rozwojowych lub relacji terapeutycznych.
Brak Teorii Poliwagalnej (PVT) w oficjalnych wytycznych terapeutycznych nie umniejsza jej znaczenia; raczej odzwierciedla jej rolę jako fundamentu teoretycznego dla wielu podejść somatycznych, relacyjnych i opartych na neurobiologii. PVT dostarcza modelu do interpretacji zmian w regulacji afektu, stanie ciała i zdolności do relacji — poprzez pryzmat hierarchii autonomicznej i neurocepcji.
Odrzucanie PVT z powodu jej nieobecności w algorytmicznych wytycznych jest błędem kategorialnym: myli bowiem protokoły interwencyjne z konstruktami teoretycznymi, które te protokoły inspirują. Jak wszystkie podstawowe modele w neurobiologii klinicznej, siła PVT leży w jej zdolności do kształtowania rozumienia, kierowania diagnozą i wspierania mechanistycznej interpretacji zmian terapeutycznych — szczególnie w podejściach uwzględniających doświadczenia traumy.


Grupa 4: Postępowanie proceduralne i standardy naukowe


Zarzut 13: Porges nie opublikował swojej odpowiedzi w tym samym czasopiśmie co Grossman.Cytat: “Odpowiedź ta nie ukazała się w Biological Psychology, czyli tam, gdzie opublikowano szeroko dyskutowaną i merytorycznie precyzyjną krytykę Grossmana”

Ocena: Wymaga doprecyzowania
Uzasadnienie: Specjalne wydanie czasopisma Biological Psychology z 2022 roku, którego redaktorem gościnnym był Grossman, zostało wprost zorganizowane jako krytyka Teorii Poliwagalnej (PVT). Grossman nie tylko wystąpił w roli redaktora i autora, lecz także współpracował z pozostałymi autorami przy formułowaniu ich argumentów — co zostało odnotowane w opublikowanych artykułach. Pomimo tak silnie skoordynowanego i krytycznego charakteru tego numeru, dr Porges nie został zaproszony do przedstawienia równoległej odpowiedzi, ani nie dano mu możliwości odniesienia się do treści w trakcie prac nad wydaniem.
W odpowiedzi dr Porges opublikował artykuł The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution w recenzowanym czasopiśmie wydawnictwa Elsevier, Comprehensive Psychoneuroendocrinology (Porges, 2023). Publikacja ta systematycznie odnosi się do argumentów typu „chochoł” oraz zniekształceń przedstawionych w specjalnym numerze Biological Psychology oraz w innych pracach autorstwa Grossmana i Taylora. Dopiero po ukazaniu się tego artykułu redakcja Biological Psychology wystosowała spóźnione zaproszenie do opublikowania odpowiedzi — które zostało odrzucone z uwagi na brak równoległego dialogu naukowego oraz wątpliwości dotyczące rzetelności redakcyjnej.
Dragan pomija ten kluczowy kontekst i nie cytuje ani The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), ani nowszej publikacji Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025), co rodzi pytania o kompletność i bezstronność jego krytyki. Uwzględniając ten redakcyjny kontekst, sposób przedstawienia debaty naukowej wokół Teorii Poliwagalnej jawi się jako zniekształcony i niepełny.

Dodatkowa ocena: Czy zarzuty te dotyczą teorii, czy też jej naukowych podstaw?

Krytyka ta nie dotyczy samej teorii, lecz jej błędnych interpretacji oraz braku odniesienia do podstaw naukowych, na których opiera się Teoria Poliwagalna (PVT). Zarówno The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), jak i Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025) precyzują, że:

  • RSA odzwierciedla aktywność jądra dwuznacznego (NAmb), które wyewoluowało u ssaków w celu wspierania zaangażowania społecznego;
  • Struktura i funkcje brzusznego kompleksu błędnego są przedstawione w danych dotyczących ekspresji genów i rozwoju neurobiologicznego.
  • Krytycy, w tym Dragan, nie cytują ani nie odnoszą się do tych publikacji, co podważa rzetelność naukową ich ocen.

Rzetelna krytyka musi opierać się na pełnej i trafnej analizie teorii oraz jej podstawy empirycznej. W przeciwnym razie argumentacja staje się retoryczna, a nie naukowa.

Słowo końcowe o odpowiedzialności naukowej

Krytyka jest niezbędna dla postępu naukowego, jednak musi pozostać intelektualnie uczciwa. Argumenty typu „chochoł”, wybiórcze cytowanie oraz retoryczne ramowanie osłabiają konstruktywną debatę. Naukowcy i badacze mają obowiązek odnosić się do literatury źródłowej — zwłaszcza w przypadku formułowania wpływowych ocen.
Komentarz Dragana pomija kluczowe publikacje i zniekształca neuroanatomiczne, ewolucyjne i translacyjne podstawy Teorii Poliwagalnej (PVT). Brak odniesień do The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) oraz Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025) podważa naukową zasadność jego twierdzeń. Bez odniesienia do adekwatnych danych empirycznych krytyka nie może stanowić wiarygodnej oceny. Odpowiedzialność naukowa wymaga więcej.
Zasadne jest również unikanie publicznego kwestionowania dorobku naukowego za pośrednictwem mediów społecznościowych bez uprzedniego odniesienia się do opublikowanych źródeł lub umożliwienia autorowi odniesienia się do zarzutów w koleżeńskim trybie. Tego rodzaju przestrzenie nie sprzyjają naukowym niuansom i często prowadzą do pochopnych ocen — szczególnie wśród odbiorców spoza danej dziedziny.

Po przedstawieniu zasad odpowiedzialnej krytyki naukowej, przechodzimy do oceny, czy komentarz Dragana rzeczywiście im odpowiada. W poniższej uporządkowanej analizie przyglądamy się jego podejściu do dowodów, trafności przedstawienia Teorii Poliwagalnej (PVT) oraz temu, czy — i w jakim stopniu — odnosi się do literatury źródłowej.
Te strategie retoryczne zostały wcześniej omówione i skorygowane w artykule The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), w którym Porges ponownie przywołał swoje wcześniejsze opracowanie dokumentujące argument typu „chochoł” używany przez Grossmana i Taylora (Porges, 2007b).

„Grossman i Taylor zakwestionowali definicję RSA, której nigdy nie zaproponowałem… Jestem zdezorientowany argumentem, że skoro oscylacje krążeniowo-oddechowe są obserwowane u kręgowców pozbawionych [hamującego pracę serca] NAmb, to RSA u ssaków musi być generowane przez podobny mechanizm” (s. 270).

Powielanie przez Dragana tych argumentów bez odniesienia się do dostępnych odpowiedzi sugeruje raczej kontynuację tej samej tradycji retorycznej niż rzeczywisty postęp w rozumieniu naukowym.
Tego rodzaju zabiegi retoryczne nie spełniają standardów odpowiedzialnego zaangażowania naukowego. Aby rzetelnie krytykować teorię, należy najpierw wykazać się znajomością jej podstawowych założeń. Odrzucanie empirycznych fundamentów bez odniesienia się do literatury źródłowej nie stanowi krytyki naukowej — jest rezygnacją z odpowiedzialności akademickiej.
Niniejsza odpowiedź nie broni Teorii Poliwagalnej jako dogmatu, lecz stoi na straży rzetelności naukowej: konstruktywna krytyka musi opierać się na wierności dowodom, precyzyjnym przedstawieniu argumentów oraz przejrzystości metodologicznej. W przeciwnym razie spór akademicki traci charakter merytoryczny i sprowadza się do polemiki.


Ocena rzetelności i integralności naukowej w krytyce


1. Standardy naukowe w krytyce

Rzetelna krytyka wymaga wierności dowodom oraz rzetelnego przedstawienia teorii, której dotyczy. Jako model translacyjny zakorzeniony w neuroanatomii, biologii rozwoju i psychofizjologii, Teoria Poliwagalna (PVT) z założenia podlega naukowej weryfikacji. Aby jednak krytyka była konstruktywna, musi:

  • wiernie przedstawiać główne założenia teorii,
  • odwoływać się do literatury źródłowej oraz aktualnych publikacji recenzowanych,
  • odnosić się do założeń teorii w kategoriach, w jakich zostały one naukowo sformułowane,

Kiedy krytyka opiera się natomiast na zniekształceniach, wybiórczym cytowaniu lub pomijaniu aktualnych danych empirycznych, przybiera charakter retoryczny. Takie podejście zniekształca debatę akademicką i wprowadza w błąd zarówno praktykę kliniczną, jak i dalsze badania naukowe.

2. Pominięcia naukowe i zniekształcenia pojęciowe w krytyce Dragana

Pomimo swojego zaplecza naukowego w zakresie psychobiologii rozwojowej i epigenetyki, krytyka profesora Dragana wykazuje istotne odstępstwa od uznanych standardów rzetelności akademickiej. Problemy te obejmują pominięcia kluczowych źródeł, zniekształcenia pojęciowe, ignorowanie istotnych danych biologicznych oraz błędy kategorialne w interpretacji dowodów:

  • Pominięcia fundamentalnych źródeł:
    Dragan nie cytuje kluczowych publikacji The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) ani Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025), które precyzują neuro­rozwojowe podstawy teorii, wyjaśniają hierarchię układów błędnych oraz odpowiadają bezpośrednio na częste błędne interpretacje wprowadzone przez Grossmana i Taylora. Pominięcia te obniżają wiarygodność jego oceny.
  • Zniekształcenie pojęciowe:
    Dragan błędnie przypisuje Teorii Poliwagalnej (PVT) oparcie się na przestarzałym modelu „mózgu trójjednego” oraz określa DMNX mianem „centrum zamrożenia” — twierdzenia te są niezgodne z rzeczywistymi założeniami anatomicznymi i funkcjonalną hierarchią w ramach PVT.
  • Pominięcie dowodów transkryptomicznych i epigenetycznych:
    Pomimo swojej specjalizacji, Dragan pomija dane molekularne istotne dla założeń PVT — w szczególności profile transkryptomiczne wykazujące specyficzną dla ssaków ekspresję genów w jądrach nerwu błędnego. Dane te są kluczowe dla zrozumienia fizjologicznej specyfiki tej teorii.
  • Błąd kategorialny w interpretacji danych:
    Dragan przywołuje badania kardiologiczne (np. stymulację DMNX w niewydolności serca), by podważyć behawioralne przewidywania Teorii Poliwagalnej (PVT), mylnie łącząc odrębne dziedziny o różnych metodologiach, założeniach i celach badawczych (endpoints).
  • Powielanie argumentów typu „chochoł”:
    Wiele twierdzeń Dragana powiela retoryczne zniekształcenia wcześniej przedstawione przez Grossmana, w tym:

    • redefinicję RSA jako ogólnego rytmu krążeniowo-oddechowego, z pominięciem jego specyfiki neuroanatomicznej;
    • błędne przedstawienie różnicy między DVMN a NAmb jako sztywnej dychotomii;
    • utożsamienie homologii strukturalnej z analogią funkcjonalną.

Do tych strategii odniesiono się w artykule The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), w którym autor wprost kwestionuje logikę założenia, że obecność rytmów krążeniowo-oddechowych u gatunków nieposiadających jądra dwuznacznego (NAmb) podważa ssaczą specyfikę RSA.

„Grossman i Taylor zakwestionowali definicję RSA, której nigdy nie zaproponowałem… Jestem zdezorientowany argumentem, że skoro oscylacje krążeniowo-oddechowe są obserwowane u kręgowców pozbawionych [hamującego pracę serca] NAmb, to RSA u ssaków musi być generowane przez podobny mechanizm” (Porges, 2007b, s. 270).

Nieodnotowane powtórzenie tych już obalonych argumentów przez Dragana odzwierciedla nie postęp naukowy, lecz dziedziczenie retoryczne.

3. Merytoryczne wyjaśnienia naukowe

Porges (2023, 2025) przedstawia szczegółowe wyjaśnienia dotyczące neurofizjologicznych i rozwojowych podstaw Teorii Poliwagalnej (PVT), korygując szereg nieścisłości pojawiających się w krytyce Dragana. Wyjaśnienia te opierają się na zbieżnych dowodach pochodzących z biologii molekularnej, transkryptomiki i badań neurobiologicznych nad rozwojem. Kluczowe kwestie naukowe obejmują:

  • RSA jako fazowy sygnał z jądra dwuznacznego (NAmb):
    Zmienność rytmu zatokowego powiązana z oddechem (RSA) odzwierciedla rytmiczną, zmielinizowaną aktywność hamującą serce (kardioihibitory) pochodzącą z jądra dwuznacznego (NAmb)—co stanowi innowację charakterystyczną dla ssaków, umożliwiającą szybkie przełączanie się między stanami autonomicznymi. Ten mechanizm wspiera kluczowe elementy Systemu Zaangażowania Społecznego, takie jak ekspresja mimiczna, wokalizacja i zdolność do nawiązywania relacji.
  • Transkryptomiczna definicja brzusznego kompleksu nerwu błędnego (VVC): Brzuszny kompleks nerwu błędnego (VVC) jest zdefiniowany nie tylko anatomicznie, ale również poprzez profil ekspresji genów specyficzny dla ssaków. Markery mielinizacji (np. MBP, PLP1) oraz pobudliwości neuronalnej (np. CNTNAP2) odróżniają neurony jądra dwuznacznego (NAmb) od innych struktur nerwu błędnego, takich jak grzbietowe jądro ruchowe nerwu błędnego (DMNX).
  • Gradienty ekspresji receptorów w obrębie jąder pnia mózgu: Najnowsze badania z wykorzystaniem sekwencjonowania RNA pojedynczych jąder wykazują zróżnicowaną ekspresję receptorów neuropeptydowych (np. oksytocynowego i wazopresynowego) w jądrze dwuznacznym (NAmb), grzbietowym jądrze (DMNX) oraz jądrze pasma samotnego (NTS). Wzorce te wspierają tezę o specjalizacji jądra dwuznacznego w koordynacji funkcji społecznych i autonomicznych.

Zebrane dane jednoznacznie obalają twierdzenia, jakoby Teoria Poliwagalna była metaforyczna lub niefalsyfikowalna. Wręcz przeciwnie – PVT formułuje konkretne, testowalne przewidywania, które są obecnie potwierdzane przez dowody elektrofizjologiczne, rozwojowe i transkryptomiczne. Każda krytyka ignorująca tę podstawę empiryczną nie stanowi naukowo uzasadnionej oceny.

4. Zakończenie: ciężar odpowiedzialności naukowej

Krytyka naukowa wiąże się zarówno z przywilejem, jak i odpowiedzialnością. Musi opierać się na rzetelnym przedstawieniu teorii, odniesieniu do literatury źródłowej oraz poszanowaniu dla rygoru intelektualnego. Niestety, komentarz Dragana — podobnie jak wcześniejsze krytyki autorstwa Grossmana — często nie spełnia tych standardów. Jego analiza przekształca kluczowe pojęcia, pomija fundamentalne publikacje i powiela błędne interpretacje Teorii Poliwagalnej, które zostały już jednoznacznie obalone w literaturze naukowej.
Powracającym problemem jest utrwalanie argumentów typu „chochoł” — zniekształconych przedstawień Teorii Poliwagalnej, które nie oddają jej rzeczywistych założeń. Powielanie tych błędnych interpretacji przez Dragana, bez odniesienia się do wcześniejszych sprostowań, nie świadczy o postępie naukowym, lecz o przejęciu retorycznych schematów. Krytyka, która nie ewoluuje w świetle nowych dowodów i wyjaśnień, przestaje być konstruktywna.
Równie niepokojący jest wybór mediów społecznościowych jako miejsca publikacji tego rodzaju krytyki zamiast recenzowanych czasopism naukowych. Publiczne podważanie dorobku badacza — bez odniesienia się do jego najnowszych publikacji naukowych — grozi zniekształceniem dyskursu i naruszeniem norm akademickich. Pomijając standardowe kanały naukowej debaty, tego typu komentarze upraszczają złożone kwestie w imię rozgłosu, osłabiając zarówno wiarygodność autora krytyki, jak i standardy obowiązujące w danej dziedzinie.
Skuteczny dialog naukowy wymaga zaangażowania, a nie karykatury. Rzetelna krytyka musi odnosić się do teorii takiej, jaka została rzeczywiście przedstawiona — a nie do jej zniekształconej wersji. Pomijanie uściśleń naukowych i powielanie przestarzałych zarzutów nie stanowi naukowej oceny, lecz przejaw retorycznego bezwładu. Bez wierności wobec dowodów krytyka staje się performansem, a nie postępem.


Źródła:

Kolacz, J., Kovacic, K. K., & Porges, S. W. (2019). Traumatic stress and the autonomic brain-gut connection in development: Polyvagal Theory as an integrative framework for psychosocial and gastrointestinal pathology. Developmental Psychobiology, 61(5), 796–809. https://doi.org/10.1002/dev.21852
Lewis, G. F., Furman, S. A., McCool, M. F., & Porges, S. W. (2012). Statistical strategies to quantify respiratory sinus arrhythmia: Are commonly used metrics equivalent? Biological Psychology, 89(2), 349–364. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2011.11.009
Machhada, A., Trapp, S., & Marina, N. (2020). Optogenetic stimulation of dorsal motor nucleus cholinergic neurons reverses cardiac dysfunction in spinal cord injury. Nature Communications, 11(1), 1006. https://doi.org/10.1038/s41467-020-14824-5
Poli, A., Gemignani, A., Soldani, F., & Miccoli, M. (2021). A systematic review of a polyvagal perspective on embodied contemplative practices as promoters of cardiorespiratory coupling and traumatic stress recovery for PTSD and OCD: research methodologies and state of the art. International Journal of environmental research and public health, 18(22), 11778.
Porges, S. W. (1995). Orienting in a defensive world: Mammalian modifications of our evolutionary heritage. Psychophysiology, 32(4), 301–318.
Porges, S. W. (2001). The polyvagal theory: Phylogenetic substrates of a social nervous system. International Journal of Psychophysiology, 42(2), 123–146.
Porges, S. W. (2007a). The polyvagal perspective. Biological Psychology, 74(2), 116–143.
Porges, S. W. (2007b). A phylogenetic journey through the vague and ambiguous Xth cranial nerve: A commentary on contemporary heart rate variability research. Biological psychology, 74(2), 301-307.
Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current status, clinical applications, and future directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 175–191.
Porges, S. W. (2021). Polyvagal theory: A biobehavioral journey to sociality. Comprehensive Psychoneuroendocrinology, 7, 100069. https://doi.org/10.1016/j.cpnec.2021.100069
Porges, S. W. (2022). Polyvagal theory: A science of safety. Frontiers in integrative neuroscience, 16, 871227.
Porges, S. W. (2023). The vagal paradox: A polyvagal solution. Comprehensive Psychoneuroendocrinology, 16, 100200.
Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current status, clinical applications, and future directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 175–191.
Porges, S. W., & Bohrer, R. E. (1990). Analyses of periodic processes in psychophysiological research. In J. T. Cacioppo & L. G. Tassinary (Eds.), Principles of psychophysiology: Physical, social, and inferential elements (pp. 708–753). Cambridge University Press.
Porges, S. W., & Furman, S. A. (2011). The early development of the autonomic nervous system provides a neural platform for social behaviour: A polyvagal perspective. Infant and Child Development, 20(1), 106–118.
Reed, S. F., Ohel, G., David, R., & Porges, S. W. (1999). A neural explanation of fetal heart rate patterns: A test of the polyvagal theory. Developmental Psychobiology, 35(2), 108–118.
Richter, C. P. (1957). On the phenomenon of sudden death in animals and man. Psychosomatic Medicine, 19(3), 191–198.
Richter, D. W., & Spyer, K. M. (1990). Cardiorespiratory control. Central regulation of autonomic functions, 189-207.
Zahn, D., Adams, J., Bourgeois, A., & Wirtz, P. H. (2016). Heart rate variability and self-control—A meta-analysis. Biological Psychology, 115, 9–26. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2015.12.007

Scientific Integrity in Critique: A Response to Professor Wojciech Dragan’s Mischaracterizations of Polyvagal Theory

Claim Summary Table

Claim No. Claim (Paraphrased) Evaluation Rebuttal Summary
1 PVT is an appealing but flawed theory. Misrepresentation Overlooks empirical and transcriptomic foundations; fails to account for developmental and translational evidence.
2 PVT invokes the Triune Brain, which is a myth. Misrepresentation PVT does not rely on MacLean’s Triune Brain but on Jacksonian dissolution principles.
3 PVT lacks anatomical or transcriptomic evidence. Omission Ignores mammalian-specific gene expression and NAmb structural evolution.
4 DMNX is not the freeze center. Strawman PVT describes hierarchical, context-based recruitment of vagal circuits—not exclusivity.
5 DMNX stimulation contradicts PVT. Misunderstanding Context and function matter; findings support PVT’s differentiated model of vagal tone.
6 Cardiac vagal control is via DVMN, not NAmb. Category Error / Misunderstanding PVT acknowledges both pathways; defines functional differentiation and hierarchy.
7 RSA does not measure ventral vagal activity. Misunderstanding RSA reflects phasic vagal output consistent with NAmb regulation; supported by developmental and analytic evidence.
8 RSA exists in reptiles and birds, so it’s not mammal specific. Misrepresentation Rhythmicity ≠ NAmb-specific RSA; only mammals show phasic vagal regulation via NAmb.
9 RSA is a poor predictor of social behavior. Category Error Confuses physiological readiness (state) with behavioral output; omits neuroception.
10 PVT is not falsifiable and is metaphorical. Incorrect PVT generates testable predictions in anatomy, development, behavior, and gene expression.
11 Meta-analyses show weak RSA-social behavior links. Selective Citation Relies on low-quality RSA metrics; omits rigorous studies like Poli et al. (2021).
12 PVT is not in treatment guidelines. Category Error PVT is a theory, not a clinical protocol; it guides understanding, not prescriptions.
13 Porges did not publish rebuttal in same journal as Grossman. Procedural Mischaracterization Editorial exclusion was beyond control; published rebuttals exist elsewhere in peer-reviewed venues.

Note: NAmb = nucleus ambiguus, DMNX = dorsal motor nucleus of the vagus. PVT = Polyvagal Theory, RSA = respiratory sinus arrhythmia  

Introduction

Polyvagal Theory (PVT), developed by Stephen W. Porges, has fundamentally reshaped contemporary neuroscience’s understanding of the autonomic nervous system, particularly regarding the neurophysiology of safety, social engagement, and defensive states. Rooted in comparative neuroanatomy, developmental psychophysiology, and evolutionary biology, PVT offers a hierarchical model that has proven highly generative in clinical, therapeutic, and translational contexts—especially in trauma-informed and somatically focused interventions.

Despite its widespread application and growing empirical foundation, PVT has recently been subject to critical commentary by Professor Wojciech Dragan. This document offers a detailed and scholarly response, demonstrating that many of Dragan’s critiques arise not from substantive flaws in the theory, but from misreadings, omissions, or mischaracterizations of the foundational science upon which PVT is built.

This rebuttal draws from the core literature supporting PVT and incorporates updated clarifications articulated in The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) and Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025). Each section provides:

  1. A summary of the specific criticism.
  2. An evaluation of the nature of the critique (e.g., misunderstanding, strawman, categorical error).
  3. A scientific rationale addressing and correcting the claim, grounded in peer-reviewed evidence.

Scientific critique is not simply an academic exercise; it is a responsibility. While theories must be open to evaluation and refinement, such critique must uphold standards of fidelity to evidence, accurate representation of ideas, and acknowledgment of primary sources. Unfortunately, Dragan’s commentary does not meet these standards.

Group 1: Foundational Misunderstandings (Theory and Structure)

Claim 1: “Polyvagal Theory is an appealing but flawed theory.”

Cytat: “Teoria poliwagalna to atrakcyjna, lecz wadliwa teoria.”

Evaluation: Misrepresentation
Rationale: This sweeping critique conflates popularized interpretations of Polyvagal Theory (PVT) with its empirically grounded scientific foundation. It overlooks decades of peer-reviewed research supporting PVT’s core constructs—including the hierarchical organization of the autonomic nervous system, developmental trajectories of vagal myelination, and the neural architecture of the Social Engagement System. 

Recent transcriptomic studies further reinforce PVT, identifying mammalian-specific gene expression patterns in the nucleus ambiguus that support its specialized role in social communication, ingestive behavior, and autonomic regulation. 

These findings validate PVT’s claims of a mammalian-unique vagal pathway facilitating dynamic social engagement. Far from speculative, PVT is firmly rooted in developmental neurobiology, comparative neuroanatomy, psychophysiological metrics, and systems-level genomics (Porges, 2023; Porges, 2025).

Claim 2: “The triune brain model is a myth.”

Cytat: “Ewolucyjna opowieść to mit. PVT opiera się na koncepcji trójdzielnego mózgu – poglądzie, że ludzki mózg składa się z warstw dodawanych w toku ewolucji.”

Evaluation: Misrepresentation
Rationale: PVT has never invoked the triune brain model as part of its conceptual foundation. Assertions to the contrary reflect a misunderstanding or misrepresentation. Instead, PVT draws from comparative vertebrate neuroanatomy and developmental transcriptomics to identify mammalian-specific adaptations in autonomic regulation. Central to PVT is the evolutionary migration of cardioinhibitory neurons to the nucleus ambiguus (NAmb), forming the ventral vagal complex—a structure unique to mammals and essential for the regulation of the Social Engagement System (Porges, 2007a, 2023, 2025).

This neuroanatomical innovation enables rapid, myelinated vagal control over heart rate, vocalization, and facial expression, in contrast to the phylogenetically older, unmyelinated output from the DMNX. Such distinctions are supported by single-nucleus RNA sequencing, phylogenetic analyses, and early-life developmental studies (Porges, 2023, 2025; Porges & Furman, 2011; Reed et al., 1999). The latter document the postnatal emergence of cortical regulation over brainstem nuclei—especially those involved in vagal outflow—highlighting that the maturation of the mammalian myelinated vagus parallels the development of social engagement behaviors.

Rather than leaning on outdated triune concepts, PVT resonates more with the Jacksonian principle of dissolution, wherein older, more primitive circuits are recruited when newer systems fail. This neuroevolutionary hierarchy, observable in both developmental vulnerability and clinical shutdown, frames PVT within a modern, evidence-based understanding of brain-body integration.

Claim 3: “PVT lacks anatomical evidence—its claims are ungrounded.”

Cytat: ”Problem w tym, że większość z tych twierdzeń nie ma oparcia w dowodach anatomicznych, fizjologicznych ani klinicznych.”

Evaluation: Omission
Rationale: This critique fails to acknowledge the robust anatomical, developmental, and transcriptomic foundations of PVT. It mischaracterizes the theory as speculative, despite published evidence supporting the evolutionary emergence and functional specialization of the ventral vagal complex—particularly the NAmb—in mammals (Porges, 2023, 2025).

PVT is firmly anchored in comparative neuroanatomy and supported by recent transcriptomic studies. These studies reveal mammalian-specific gene expression patterns in the NAmb that substantiate its distinct role in social engagement, vocalization, and ingestive behavior regulation—key elements of the Social Engagement System. These molecular findings include differential expression of oxytocin and vasopressin receptors, reinforcing the theory’s assertion that the NAmb mediates integrated autonomic and social functions.

Additionally, PVT emphasizes the evolutionary ventral migration of cardioinhibitory neurons from the DMNX to the NAmb. This reorganization allowed for myelinated, phasic vagal control, supporting behaviors essential for mammalian sociality. These claims are corroborated by phylogenetic and developmental data, as well as single-nucleus RNA sequencing findings now emerging in the literature.

Critically, Dragan’s omission of these data—especially surprising given his expertise in gene–environment interactions—undermines the credibility of his critique. Ignoring transcriptomic and anatomical evidence that directly supports PVT’s core claims amounts to a significant oversight and weakens the scholarly rigor of the argument.

Group 2: Misstatements about Vagal Pathways and Physiology

Claim 4: “DMNX is not the freeze center; stimulation improves function.”

Cytat: “DVMN nie jest “centrum zamrożenia”

Evaluation: Strawman
Rationale: PVT does not assert that the DMNX is a singular “freeze center.” Rather, it proposes a hierarchical, context-dependent interaction between dorsal and ventral vagal pathways—including the DMNX and NAmb—that regulate defensive immobilization (Porges, 2007). PVT distinguishes between immobilization with sympathetic co-activation (i.e., “tense freeze”) and passive bradycardic collapse, such as that described in Richter’s (1957) “voodoo death” model (Porges, 2023).

While homeostatic DMNX output can reduce cardiac contractility to promote metabolic efficiency, excessive vagal outflow—especially without concurrent ventral vagal modulation—can induce vasovagal syncope, a clinically recognized risk (Porges, 2023). Dragan’s characterization oversimplifies this continuum, ignoring distinctions critical to PVT’s neurophysiological model.

Moreover, gut-based responses often observed in individuals with trauma histories—such as nausea or urgency—are dorsal vagal in origin, mediated by the DMNX without NAmb contribution (Kolacz et al., 2019; Porges, 2023). These visceral reactions reflect an older, non-social parasympathetic circuit and further exemplify the adaptive but evolutionarily constrained role of the dorsal vagus.

Claim 5: “Stimulation of DMNX improves heart function, contradicting PVT.”

Cytat: “Stymulacja DVMN poprawia, a nie osłabia funkcje. Gdyby teoria Porgesa była trafna, stymulacja DVMN powinna nasilać objawy zamrożenia.”

Evaluation: Misunderstanding
Rationale: This claim conflates therapeutic cardioregulatory interventions with behaviorally mediated autonomic regulation. Studies cited by Dragan (e.g., Machhada et al.) assess controlled DMNX stimulation in heart failure models and document reductions in heart rate and enhanced parasympathetic tone—interpreted as beneficial in pathological states. However, PVT explicitly distinguishes between homeostatic and maladaptive vagal states (Porges, 2023, 2025).

The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) highlights how moderate vagal activation may protect cardiac function, while strong, unbuffered DMNX output—particularly under acute threat—can diminish myocardial contractility to the point of physiological collapse. Dragan’s assertion fails to account for context, degree of stimulation, maturation, and the individual’s autonomic state (Porges, 2001, 2007, 2023, 2025; Porges & Furman, 2011; Reed et al., 2019).

Critically, high-risk newborns without access to the NAmb circuit are highly vulnerable to bradycardia, demonstrating how ventral vagal unavailability increases physiological risk (Porges & Furman, 2011; Reed et al., 1999). This directly supports PVT’s hierarchical model and refutes the notion that DMNX stimulation is inherently beneficial (Porges, 2023).

Claim 6: “Cardiac vagal control is mediated by the DMNX, not the NAmb—PVT is anatomically incorrect.”

Cytat: “Podstawowe założenie teorii poliwagalnej to przypisanie reakcji „immobilizacji” (zamrożenia, dysocjacji) do aktywności DVMN – grzbietowego jądra nerwu błędnego. Tymczasem badania pokazują coś zupełnie innego… DVMN odpowiada za bieżącą kontrolę funkcji serca – w tym hamowanie kurczliwości lewej komory.“

Evaluation: Category error; reflects misunderstanding of functional differentiation
Rationale: PVT acknowledges that both the NAmb and the DMNX contribute to cardiac regulation. The distinction made by PVT is functional, not absolute. Specifically:

  • NAmb-mediated vagal activity is myelinated, phasic, and dynamically linked to RSA, social engagement and flexible behavioral states.
  • DMNX-mediated vagal activity is unmyelinated, tonic, and supports primitive, metabolically conservative states, such as immobilization, bradycardia, and shutdown under threat.

Critics such as Dragan misinterpret PVT as proposing mutual exclusivity in vagal pathways, when in fact the theory describes a hierarchically organized system based on evolutionary emergence and state-dependent recruitment.

Optogenetic studies like Machhada et al. (2020) show that selective stimulation of subpopulations within the DMNX can elicit changes in heart rate. However, this finding does not contradict PVT—it confirms that different vagal pathways can influence the heart, consistent with the theory’s core assertion that vagal tone is not monolithic. What matters in PVT is the behavioral context and neuroanatomical origin of the modulation.

Moreover, these findings do not invalidate RSA as an index of NAmb-mediated regulation, since RSA specifically tracks the rhythmic, phasic modulation of heart rate, rather than the slow, diffuse output of DMNX.

As noted in The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), the theory proposes functional dissolution under stress: when NAmb-mediated regulation is inhibited, DVMN output predominates, leading to energy-conserving, potentially maladaptive states. Thus, recognizing DMNX contributions to cardiac control is not a rebuttal of PVT—it is embedded within its hierarchical model of autonomic state regulation.

Claim 7: “RSA does not specifically measure ventral vagal activity.”

Cytat: “RSA nie mierzy aktywności ventral vagal”

Evaluation: Misunderstanding
Rationale: RSA is a validated neurophysiological index of ventral vagal tone, reflecting rhythmic, myelinated cardioinhibitory output from the NAmb—a mammalian-specific brainstem modification that coordinates components of the Social Engagement System, as defined by PVT. The NAmb, through its influence on heart rate, facial expression, vocalization, and middle ear muscles, provides the neural platform for social behavior in mammals.

Critics often misunderstand the source of RSA by assuming it reflects respiratory patterns rather than central neural regulation. However, such an assumption fails to consider the brainstem architecture coordinating these functions. As described by Richter & Spyer (2001), a shared cardiopulmonary oscillator in the medulla produces parallel rhythmic outputs to both respiration and heart rate. This oscillator integrates afferent input and generates synchronized but not causally coupled rhythms. Thus, breathing and vagal tone are co-modulated, not hierarchically linked. Breathing may shape RSA indirectly via feedback to this oscillator but does not directly cause vagal regulation of the heart. This distinction is critical: the rhythm of RSA is synchronized with respiration, but its amplitude and functional significance derive from vagal efferent activity, not from respiration per se.

The Porges–Bohrer method for quantifying RSA further clarifies this relationship. By applying adaptive polynomial detrending to remove low-frequency trends and isolate high-frequency heart rate variability, the method controls for respiratory rate, tidal volume, and nonstationary signal drift. In doing so, it recovers the neural component of RSA associated with NAmb activity. Unlike frequency-domain or peak-valley methods (e.g., Grossman), this approach minimizes contamination from non-vagal influences and reveals a truer signal of autonomic state.

This methodological distinction has empirical support. In a partial vagal blockade study, Lewis 

et al. (2012) showed that the Porges–Bohrer method detected an effect size three times greater than that of Grossman’s method. Such findings highlight how legacy approaches—rooted in respiratory fluctuation rather than neural signal extraction—underestimate vagal tone and misrepresent the physiological meaning of RSA.

Consequently, dismissals of RSA’s specificity—such as those in Dragan’s critique—reflect outdated methodologies and a misunderstanding of neurophysiological integration. To critique RSA as merely respiratory in origin is to ignore both the Richter & Spyer oscillator model and the validated signal processing innovations that isolate vagal activity. When properly quantified, RSA remains a core translational biomarker of PVT and a window into the dynamic state of the autonomic nervous system. Challenging its validity without addressing these neurophysiological and methodological insights is scientifically untenable.

Porges–Bohrer RSA Detrending Method (Technical Summary)

RSA was quantified using the Porges–Bohrer method, a time-domain approach that extracts the vagal contribution to high-frequency heart rate variability. The method applies adaptive polynomial regression to detrend slow components in the interbeat interval (IBI) time series, thereby isolating the RSA signal from non-respiratory and low frequency confounds. This ensures that RSA reflects neural regulation, not merely mechanical effects of breathing. Because the method is insensitive to variations in respiratory rate or depth, it is particularly suited for clinical, developmental, and trauma-informed populations. RSA is computed as the natural logarithm of the variance of heart period within the respiratory band after detrending (Porges & Bohrer, 1990).

Claim 8: “RSA is not unique to mammals and occurs in reptiles and birds.”

Cytat: “RSA obserwuje się również u gadów i ptaków, co przeczy twierdzeniu Porgesa, że to „ssaczy” wskaźnik brzusznego układu błędnego”.

Evaluation: Misrepresentation of phylogenetic neuroanatomy
Rationale: Although respiratory-linked heart rate variability—often labeled RSA-like—has been observed in reptiles and birds, these rhythms are not mediated by the mammalian nucleus ambiguus (NAmb). While the NAmb is a conserved brainstem structure present across vertebrates, its role in myelinated, phasic cardioinhibition and integration into the Social Engagement System represents a mammalian functional innovation. This specialization, central to Polyvagal Theory (PVT), enables mammals to rapidly regulate heart rate in coordination with facial expression, vocalization, and auditory engagement.

In mammals, RSA reflects rhythmic, myelinated output from the NAmb—an evolutionarily adapted mechanism that supports dynamic autonomic flexibility. This coordination is further supported by a mammalian-specific central pattern generator: the common cardiopulmonary oscillator described by Richter and Spyer. This oscillator links the brainstem’s respiratory rhythm generators to the NAmb, enabling precise, respiratory-coupled modulation of vagal activity. In contrast, reptiles and birds rely on unmyelinated pathways and distinct pattern generators lacking this integrative architecture.

Thus, while non-mammalian vertebrates may exhibit cardiorespiratory coupling, these rhythms do not share the neuroanatomical specificity or functional linkage to social behavior found in mammals. The presence of RSA-like rhythms in other species does not undermine the mammalian specificity of RSA as defined by PVT.

This misunderstanding was directly addressed in The Vagal Paradox:A Polyvagal Solution (Porges, 2023), where Grossman and Taylor were critiqued for constructing a strawman: They redefined RSA as generic cardiorespiratory rhythm and then criticized PVT based on this oversimplified, non-neuroanatomical version. As Porges clarified in 2007 (Porges, 2007b):

“Grossman and Taylor challenged a definition of RSA that I did not propose… I am perplexed by the argument that because cardiorespiratory oscillations are observed in vertebrates without a [cardioinhibitory] NAmb, that RSA in mammals must also be generated by a similar mechanism.” (Porges, 2007b, p. 270)

Moreover, Taylor et al.’s earlier publications actually support PVT’s view by describing an evolutionary transition in parasympathetic cardiac control—from the DMNX in early vertebrates to the NAmb in mammals. This shift supports PVT’s phylogenetic model of autonomic regulation.

Grossman and Taylor’s critique confuses homology (shared anatomical origin) with analogy (shared function). While the NAmb may exist in some non-mammalian species, its phasic, myelinated cardioinhibitory role and integration with social behavior are mammalian specializations. Rhythmic heart rate patterns in non-mammals are not homologous to the mammalian RSA that reflects an integration of vagal regulation of autonomic state with the Social Engagement System.

Grossman and Taylor’s critique conflates homology (shared anatomical origin) with analogy (shared function). Although the NAmb is present in some non-mammalian species, its role in phasic, myelinated cardioinhibition and its integration with brainstem-respiratory and social circuits are mammalian specializations. Rhythmic heart rate fluctuations in non-mammals may resemble RSA superficially, but they are not homologous to mammalian RSA, which reflects a phylogenetically derived mechanism involving the NAmb to coordinate autonomic regulation with the Social Engagement System.

In summary:

  • RSA in mammals is mediated by the myelinated NAmb, not the DMNX.
  • NAmb’s role in social engagement is a mammalian innovation.
  • RSA-like rhythms in other vertebrates reflect different circuits and functions.
  • Grossman and Taylor’s critique misconstrues both the neuroanatomy and theoretical claims of PVT, obscuring its evolutionary specificity.

Group 3: Behavioral and Clinical Misrepresentations

Claim 9: “RSA is a poor predictor of social behavior.”

Cytat: “RSA nie jest dobrym predyktorem zachowań afiliacyjnych czy społecznych”

Evaluation: Misunderstanding
Rationale: PVT does not claim that RSA directly predicts or causes social behavior. Rather, RSA is proposed as an index of ventral vagal circuit activity, providing a noninvasive marker of autonomic state, not behavior per se. This vagal regulation—mediated by the  NAmb—supports a calm physiological platform that enables social engagement behaviors such as vocal prosody, reciprocal interaction, and expressive regulation. However, RSA does not determine behavior; it reflects the capacity for such behavior when the context is experienced as safe (Porges, 2021, 2022, 2023, 2025).

PVT further distinguishes neuroception from perception and interoception. While perception refers to conscious awareness of external stimuli, and interoception refers to awareness of internal bodily states, neuroception is a subcortical process that evaluates environmental and visceral cues of safety or threat without conscious awareness (Porges, 2021). Neuroception triggers shifts in autonomic state that either support or inhibit social engagement, depending on whether safety is detected.

Thus, RSA—as well as other indices of autonomic function—serve as intervening variables mediating the dynamic relationship among neuroception, interoception, and social behavior (Porges, 2021 2022, 2023, 2025; Kolacz, Kovacic, & Porges, 2019). These indices provide insight into the nervous system’s internal state, which constrains the range of possible behavioral responses but does not dictate them. Just as a compressed spring contains potential energy without ensuring motion, high RSA reflects physiological readiness for sociality—not behavioral inevitability.

This explains why variation in RSA-social behavior correlations is both expected and theoretically consistent. Behavior is conditional upon both the physiological capacity (indexed by RSA) and the neuroceptive appraisal of the environment. If neuroception evaluates the context as unsafe—even if RSA is relatively high—the social engagement system may be inhibited, and defensive behaviors may emerge instead.

Finally, within the PVT framework, autonomic states that support health, growth, and restoration—enabled by ventral vagal tone—also provide the neural platform for co-regulation and social connection. RSA serves as a measurable window into this physiological substrate. Criticisms that interpret RSA as a failed behavioral predictor misunderstand the theory’s distinction between internal state and behavioral expression, and overlook the central regulatory role of neuroception in mediating that relationship.

Claim 10: “PVT is not falsifiable and functions as a metaphor.”

Cytat: “Porges zdaje się redefiniować sens własnej teorii… unika falsyfikacji, przesuwając teorię z obszaru nauk empirycznych w stronę metafory terapeutycznej”

Evaluation: PVT generates testable, falsifiable predictions
Rationale: Contrary to the assertion that Polyvagal Theory (PVT) lacks scientific falsifiability, the theory generates testable predictions across neuroanatomy, physiology, behavior, and gene expression. PVT describes specific, measurable mechanisms linking autonomic state with social behavior via evolutionarily distinct vagal pathways. These hypotheses are both empirically grounded and methodologically accessible:

  • Phylogenetic Prediction: Only mammals possess a myelinated cardioinhibitory ventral vagus originating in the NAmb. This is falsifiable via comparative neuroanatomy across vertebrate clades.
  • Developmental Prediction: Immature NAmb regulation in neonates predicts greater vulnerability to bradycardia and co-regulation deficits—a hypothesis testable in preterm infants via RSA.
  • Transcriptomic Prediction: Mammals will show enriched expression of genes associated with axonal myelination and synaptic excitability (e.g., MBP, PLP1, CNTNAP2) in NAmb neurons compared to DMNX. These transcriptomic differences reflect the functional divergence between phasic, myelinated vagal output supporting social engagement and tonic, unmyelinated output associated with metabolic conservation.
  • Physiological Prediction: Changes in RSA amplitude in response to social cues will be mediated by neuroception, not perception—dissociating cortical awareness from subcortical state regulation.
  • Clinical Prediction: Individuals with disordered neuroception (e.g., PTSD, autism, trauma) will show attenuated vagal flexibility despite intact perception, measurable via vagal efficiency or dynamic RSA methods.

These are not metaphorical propositions. They are falsifiable hypotheses derived from a structured theory of brainstem-autonomic integration. The assertion that PVT is merely a therapeutic narrative confuses the theory’s clinical relevance with a lack of scientific rigor. In fact, the theory has already prompted methodological innovations, such as the Porges-Bohrer method, vagal efficiency metrics, and new translational biomarkers.

Claim 11: “RSA is not a reliable predictor of social behavior, as shown in meta-analyses.”

Cytat: “RSA nie koreluje stabilnie z reakcjami społecznymi”

Evaluation: Misinterpretation based on methodological heterogeneity
Rationale: Meta-analyses such as Zahn et al. (2016) report mixed findings regarding RSA’s relationship to behavior, but these summaries often obscure key sources of methodological variance. Many studies included in such reviews use inconsistent or physiologically confounded RSA metrics—such as peak-valley methods (advocated by Grossman), non-detrended time series, or fixed frequency bands—without controlling for respiration or signal stationarity.

Poli et al. (2021) address this challenge explicitly, conducting a systematic review of cardiorespiratory coupling studies from a polyvagal perspective. They affirm that RSA is a valid marker of ventral vagal tone when quantified using methods that align with the neurophysiological foundations of PVT. Their review highlights that studies using high-quality RSA metrics consistently show that contemplative and co-regulatory practices enhance vagal function and promote resilience in PTSD and OCD—precisely the populations in which RSA was deemed ineffective by critics like Dragan.

Moreover, Poli et al. caution against overgeneralizing null results from studies that fail to operationalize RSA as a true neurophysiological index, reinforcing PVT’s central claim that signal quality matters. Their conclusion supports the view that methodological inconsistencies, not theoretical flaws, account for variations in effect size across the literature.

In sum, when RSA is properly quantified (e.g., using the Porges–Bohrer method), it reliably reflects vagal readiness for sociality and is associated with improvements in autonomic regulation under trauma-informed interventions. Meta-analytic skepticism rooted in mixed-quality data cannot invalidate the theory’s physiological foundations.

Claim 12: “PVT is not supported in clinical guidelines.”

Cytat: “Brak poparcia w oficjalnych rekomendacjach klinicznych”

Evaluation: Misrepresentation
Rationale: PVT is a neurophysiological model, not a manualized treatment protocol. Like the frameworks of allostasis, interoception, arousal, or attachment theory, it provides a translational lens that helps clinicians understand how autonomic state influences behavioral, emotional, and physiological regulation—particularly in contexts of trauma, developmental disruption, or therapeutic dyads.

Its absence from formal treatment guidelines does not diminish its relevance; rather, it reflects its role in shaping the theoretical foundation of numerous somatic, relational, and neurobiologically informed approaches. PVT offers a model for interpreting client shifts in affect regulation, body state, and relational capacity through the lens of autonomic hierarchy and neuroception.

Dismissing PVT based on its non-inclusion in algorithmic guidelines is a categorical error: it confuses intervention protocols with theoretical constructs that inform them. Like all foundational models in clinical neuroscience, its utility lies in how it shapes understanding, guides assessment, and supports mechanistic interpretation of therapeutic change—especially in trauma-informed care.

Group 4: Procedural and Scholarly Conduct

Claim 13: “Porges did not publish his rebuttal in the same journal as Grossman.”

Cytat: “Odpowiedź ta nie ukazała się w Biological Psychology, czyli tam, gdzie opublikowano szeroko dyskutowaną i merytorycznie precyzyjną krytykę Grossmana”

Evaluation: Clarification
Rationale: The 2022 special issue of Biological Psychology, guest-edited by Grossman, was explicitly organized as a critique of Polyvagal Theory (PVT). Not only did Grossman serve as both contributor and guest editor, but he also collaborated with the authors in shaping their arguments—an involvement acknowledged in the published papers. Despite this highly coordinated and critical editorial effort, Dr. Porges was not invited to contribute a simultaneous response, nor was he offered the opportunity to engage with the issue as it was being developed.

In response, Dr. Porges later published The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution in a peer-review Elsevier journal, Comprehensive Psychoneuroendocrinology (Porges, 2023). The paper systematically addressed the strawman arguments and misrepresentations perpetuated in the special issue and in other publications by Grossman and Taylor. Only after this publication did Biological Psychology extend a delayed invitation for rebuttal—one that was declined due to the absence of concurrent scholarly dialogue and concerns regarding editorial fairness.

Dragan omits this critical context and fails to cite The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) or the more recent Polyvagal Theory: Current status, clinical applications, and future directions (Porges, 2025), raising concerns about the scholarly completeness and balance of his critique. When this editorial history is considered, the portrayal of scientific debate surrounding PVT appears skewed and incomplete.

Additional Evaluation: Are These Criticisms of the Theory or Its Scientific Foundations?

These criticisms target not the theory itself but misinterpretations of it and a failure to engage with the foundational science on which PVT is based. Both The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) and Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025) clarify that:

  • RSA reflects output from the NAmb, which evolved specifically in mammals to support social engagement.
  • The ventral vagal complex structure and function are detailed in gene expression and neurodevelopmental trajectories.
  • Critics, including Dragan, do not cite or address these papers, calling into question the scholarly rigor of their assessments.

A credible critique must be based on a complete and accurate reading of the theory and its evidence base. Without this, arguments risk becoming rhetorical rather than scientific.

Concluding Word on Scientific Responsibility

Critique is essential to scientific progress, but it must remain intellectually honest. Strawman arguments, selective citation, and rhetorical framing undermine productive discourse. Professors and researchers have a duty to engage primary literature—especially when issuing influential critiques.

Dragan’s commentary neglects key publications and distorts Polyvagal Theory’s (PVT) neuroanatomical, evolutionary, and translational foundations. Failing to cite The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) and Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025) undermines the scientific basis of his claims. Without a foundation in the relevant science, a critique cannot offer meaningful evaluation. Scientific responsibility demands more. 

It is also prudent to avoid using social media to publicly challenge scholarly work without first engaging directly with the published evidence or providing the author the opportunity to respond in a collegial forum. Such venues are poorly suited to scientific nuance and often encourage premature judgment, especially among nonspecialist audiences.

Having articulated the principles of responsible scientific critique, we now assess whether Dragan’s commentary meets those standards. The following structured analysis evaluates his treatment of the evidence, the accuracy of his portrayal of Polyvagal Theory (PVT), and his engagement—or lack thereof—with the foundational literature.

These rhetorical strategies were previously addressed and corrected in The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023), where Porges restated an early documentation of Grossman and Taylor’s strawman argument (Porges, 2007b):

“Grossman and Taylor challenged a definition of RSA that I did not propose… I am perplexed by the argument that because cardiorespiratory oscillations are observed in vertebrates without a NAmb, that RSA in mammals must also be generated by a similar mechanism” (p. 270).

Dragan’s repetition of these arguments without engagement with the relevant rebuttals suggests a continuation of that rhetorical tradition, rather than an advance in scientific understanding.

Such rhetorical tactics fall below the threshold of responsible scientific engagement. To critique a theory credibly, one must first demonstrate a clear understanding of its core constructs. 

Dismissing empirical foundations without engaging the primary evidence is not critique—it is abdication of scholarly responsibility. 

This response is not offered in defense of Polyvagal Theory as dogma, but in service of scientific accountability: meaningful critique must rest on fidelity to evidence, clarity in representation, and transparency in method. Absent these, academic disagreement collapses into polemic.

Assessing Scholarly Rigor and Scientific Integrity in Critique

1. Scientific Standards for Critique

Meaningful critique demands fidelity to evidence and an accurate portrayal of the theory in question. As a translational model grounded in neuroanatomy, developmental biology, and psychophysiology, PVT invites scrutiny. Yet to be constructive, such critique must:

  • Accurately represent the theory’s central claims
  • Cite foundational and current peer-reviewed literature
  • Engage the theory’s assumptions on their scientific terms

When critiques instead rely on mischaracterizations, selective citation, or disregard for empirical updates, they veer into rhetorical opposition. Such tactics compromise scholarly discourse and misinform both research and practice.

2. Scholarly Omissions and Conceptual Distortions in Dragan’s Critique

Despite his background in developmental psychobiology and epigenetics, Professor Dragan’s critique exhibits significant departures from established standards of scholarly rigor. The issues include omissions of foundational sources, conceptual misrepresentations, neglect of relevant biological data, and categorical errors in evidentiary interpretation:

  • Foundational Omissions:
    Dragan fails to cite The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution (Porges, 2023) or Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions (Porges, 2025)—key sources that articulate the theory’s neurodevelopmental foundations, clarify vagal hierarchies, and respond directly to common misinterpretations introduced by Grossman and Taylor. These omissions diminish the credibility of his evaluation.
  • Conceptual Misrepresentation:
    Dragan misattributes to PVT a reliance on the outdated “triune brain” model and labels the DMNX a “freeze center”—claims inconsistent with PVT’s actual anatomical distinctions and functional hierarchy.
  • Neglect of Transcriptomic and Epigenetic Evidence:
    Despite his specialization, Dragan overlooks molecular evidence relevant to PVT’s claims—specifically, transcriptomic profiles showing mammalian-specific gene expression in vagal nuclei. These data are central to understanding the theory’s physiological specificity.
  • Category Error in Evidentiary Interpretation:
    Dragan invokes cardiology studies (e.g., DMNX stimulation in heart failure) to critique behavioral predictions of PVT, conflating disparate domains with distinct methodologies, assumptions, and endpoints.
  • Recycling of Strawman Arguments:
    Several of Dragan’s assertions replicate rhetorical mischaracterizations previously advanced by Grossman, including:
     – Redefining RSA as generic cardiorespiratory rhythm, ignoring its neuroanatomical specificity;
     – Misstating PVT’s distinction between DVMN and NAmb as a rigid dichotomy;
     – Conflating structural homology with functional analogy.

These strategies were rebutted in The Vagal Paradox: A Polyvagal Solution  (Porges, 2023), which explicitly critiques the logic behind assuming that the presence of cardiorespiratory rhythms in species lacking a NAmb invalidates the mammalian specificity of RSA:

“Grossman and Taylor challenged a definition of RSA that I did not propose… I am perplexed by the argument that because cardiorespiratory oscillations are observed in vertebrates without a NAmb, that RSA in mammals must also be generated by a similar mechanism” (Porges, 2007b, p. 270).

Dragan’s unacknowledged repetition of these refuted arguments reflects not scientific advancement but rhetorical inheritance.

3. Substantive Scientific Clarifications

Porges (2023, 2025) provides detailed clarification of Polyvagal Theory’s neurophysiological and developmental foundations, correcting several of the misrepresentations seen in Dragan’s critique. These clarifications are grounded in converging evidence from molecular biology, transcriptomics, and neurodevelopmental studies. Core scientific points include:

  • RSA as Phasic Output from the Nucleus Ambiguus (NAmb):
    Respiratory sinus arrhythmia (RSA) reflects rhythmic, myelinated cardioinhibitory output from the NAmb—a mammalian innovation supporting rapid shifts in autonomic state. This mechanism enables features central to the Social Engagement System, including facial expressivity, vocalization, and relational engagement.
  • Transcriptomic Definition of the Ventral Vagal Complex (VVC):
    The VVC is not only anatomically defined but also characterized by gene expression profiles specific to mammals. Markers of myelination (e.g., MBP, PLP1) and neuronal excitability (e.g., CNTNAP2) distinguish NAmb neurons from other vagal structures, such as the dorsal motor nucleus (DMNX).
  • Receptor Expression Gradients Across Brainstem Nuclei:
    Recent single-nucleus RNA sequencing reveals differential expression of neuropeptide receptors (e.g., oxytocin and vasopressin) across the NAmb, DMNX, and nucleus tractus solitarius (NTS). These patterns support the specialization of NAmb in coordinating social and autonomic functions.

These data collectively disprove the claim that PVT is metaphorical or unfalsifiable. On the contrary, PVT offers specific, testable predictions now supported by electrophysiological, developmental, and transcriptomic evidence. Any critique that ignores this empirical foundation does not constitute a scientifically informed evaluation.

4. Conclusion: The Burden of Scientific Responsibility

Scientific critique carries both privilege and responsibility. It must be grounded in accurate representation, engagement with primary literature, and respect for intellectual rigor. Unfortunately, Dragan’s commentary—like the earlier critiques by Grossman—frequently fails to meet these standards. His analysis reframes concepts, omits foundational texts, and recycles mischaracterizations of PVT that have been explicitly rebutted in the literature.

A recurring concern is the perpetuation of strawman arguments—distorted depictions of PVT that do not reflect its actual claims. Dragan’s repetition of these misrepresentations, without acknowledging prior rebuttals, signals not scientific progression but rhetorical inheritance. When critique resists evolution in light of clarified evidence, it ceases to be constructive.

Equally troubling is the choice to disseminate such critiques via social media rather than peer-reviewed venues. Publicly challenging a scholar’s body of work—without engaging their most current scientific contributions—risks distorting discourse and eroding academic norms. In bypassing scholarly channels, such commentary sacrifices complexity for visibility, undermining both the critic’s credibility and the field’s standards.

Effective scientific dialogue requires engagement, not caricature. A legitimate critique must confront the theory as it is articulated—not as it is misrepresented. Ignoring clarified science and recycling outdated objections is not academic evaluation—it is rhetorical inertia. Without fidelity to evidence, critique becomes performance rather than progress.

References:

Kolacz, J., Kovacic, K. K., & Porges, S. W. (2019). Traumatic stress and the autonomic brain-gut connection in development: Polyvagal Theory as an integrative framework for psychosocial and gastrointestinal pathology. Developmental Psychobiology, 61(5), 796–809. https://doi.org/10.1002/dev.21852

Lewis, G. F., Furman, S. A., McCool, M. F., & Porges, S. W. (2012). Statistical strategies to quantify respiratory sinus arrhythmia: Are commonly used metrics equivalent? Biological Psychology, 89(2), 349–364. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2011.11.009

Machhada, A., Trapp, S., & Marina, N. (2020). Optogenetic stimulation of dorsal motor nucleus cholinergic neurons reverses cardiac dysfunction in spinal cord injury. Nature Communications, 11(1), 1006. https://doi.org/10.1038/s41467-020-14824-5

Poli, A., Gemignani, A., Soldani, F., & Miccoli, M. (2021). A systematic review of a polyvagal perspective on embodied contemplative practices as promoters of cardiorespiratory coupling and traumatic stress recovery for PTSD and OCD: research methodologies and state of the art. International Journal of environmental research and public health, 18(22), 11778.

Porges, S. W. (1995). Orienting in a defensive world: Mammalian modifications of our evolutionary heritage. Psychophysiology, 32(4), 301–318.

Porges, S. W. (2001). The polyvagal theory: Phylogenetic substrates of a social nervous system. International Journal of Psychophysiology, 42(2), 123–146.

Porges, S. W. (2007a). The polyvagal perspective. Biological Psychology, 74(2), 116–143.

Porges, S. W. (2007b). A phylogenetic journey through the vague and ambiguous Xth cranial nerve: A commentary on contemporary heart rate variability research. Biological psychology, 74(2), 301-307.

Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current status, clinical applications, and future directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 175–191.

Porges, S. W. (2021). Polyvagal theory: A biobehavioral journey to sociality. Comprehensive Psychoneuroendocrinology, 7, 100069. https://doi.org/10.1016/j.cpnec.2021.100069

Porges, S. W. (2022). Polyvagal theory: A science of safety. Frontiers in integrative neuroscience, 16, 871227.

Porges, S. W. (2023). The vagal paradox: A polyvagal solution. Comprehensive Psychoneuroendocrinology, 16, 100200.

Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current status, clinical applications, and future directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 175–191.

Porges, S. W., & Bohrer, R. E. (1990). Analyses of periodic processes in psychophysiological research. In J. T. Cacioppo & L. G. Tassinary (Eds.), Principles of psychophysiology: Physical, social, and inferential elements (pp. 708–753). Cambridge University Press.

Porges, S. W., & Furman, S. A. (2011). The early development of the autonomic nervous system provides a neural platform for social behaviour: A polyvagal perspective. Infant and Child Development, 20(1), 106–118.

Reed, S. F., Ohel, G., David, R., & Porges, S. W. (1999). A neural explanation of fetal heart rate patterns: A test of the polyvagal theory. Developmental Psychobiology, 35(2), 108–118.

Richter, C. P. (1957). On the phenomenon of sudden death in animals and man. Psychosomatic Medicine, 19(3), 191–198.

Richter, D. W., & Spyer, K. M. (1990). Cardiorespiratory control. Central regulation of autonomic functions, 189-207.

Zahn, D., Adams, J., Bourgeois, A., & Wirtz, P. H. (2016). Heart rate variability and self-control—A meta-analysis. Biological Psychology, 115, 9–26. https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2015.12.007 

Tekst krytyki autorstwa Pana Adama Elżanowskiego został opublikowany publicznie na dostępnym profilu dr Julii E. Wahl w serwisie Facebook (Meta), bez zastosowania ustawień ograniczających widoczność w dniu 23 czerwca 2025r. Pan Adam Elżanowski tą smą treść krytyki dodatkowo udostępnił pod postem w formie komentarza.

https://www.facebook.com/juliaewahl/posts/10163370729137803

Nota prawna: Cytowaną treść autora postu oraz komentarza a także imię i nazwisko udostępniono zgodznie z art. 29 ustawy o prawie autorskim i prawach pokrewnych oraz art. 34 tej samej ustawy.

Zarzut 1: "RSA nie znaczy tego, co myśleliśmy, że znaczy"

Cytowana krytyka:

“TP i inne koncepcje psychofizjologiczne bazują na mierzeniu tzw. RSA (respiratory sinus arrhythmia) – drobnych wahań tętna, które zachodzą podczas wdechu i wydechu.
TP mówi: „RSA to miara aktywności nerwu błędnego (czyli naszego ‘układu spokoju’)”.
Najnowsze badania mówią: „RSA nie jest bezpośrednią miarą aktywności nerwu błędnego”.
RSA powstaje z powodu koordynacji oddechu i rytmu serca, i owszem – nerw błędny w tym uczestniczy, ale nie tylko on. Wpływa na to też m.in. układ współczulny (czyli “gaz”, nie tylko “hamulec”).
RSA nie jest „miernikiem poziomu spokoju”, jak to czasem bywa interpretowane. To raczej wskaźnik tego, jak dobrze nasz organizm synchronizuje rytm serca z oddechem – i tyle.”

Ocena: Błędne przedstawienie PVT

Odpowiedż dr. Porgesa:

PVT nie twierdzi, że RSA jest czystym lub wyłącznym wskaźnikiem napięcia nerwu błędnego. Zamiast tego zakłada, że RSA – gdy jest precyzyjnie mierzona, szczególnie za pomocą metody Porgesa-Bohrera – odzwierciedla funkcjonalne działanie zmielinizowanych włókien eferentnych nerwu błędnego pochodzących z jądra dwuznacznego. Algorytm ten uwzględnia niestacjonarne sygnały fizjologiczne i minimalizuje wpływ zmiennych oddechowych, co zwiększa stosunek sygnału do szumu i umożliwia precyzyjne oszacowanie modulacji błędnej brzusznej. Wiele badań farmakologicznych, rozwojowych i neurofizjologicznych potwierdza tę interpretację (Porges, 2007, 2023). Co więcej, w recenzowanej literaturze naukowej brak jest dowodów na bezpośredni wpływ układu współczulnego na RSA. Krytyka myli ogólne pomiary RSA z tymi, które są metodologicznie i koncepcyjnie powiązane z PVT.

Oryginalny tekst odpowiedzi:

PVT does not claim that RSA is a pure or exclusive index of vagal tone. Rather, it asserts that RSA, when accurately quantified—particularly using the Porges-Bohrer method—reflects the functional output of myelinated vagal efferent pathways originating in the nucleus ambiguus. This algorithm accounts for nonstationary physiological signals and minimizes respiratory confounds, thereby enhancing signal-to-noise ratio and enabling precise indexing of ventral vagal modulation. Extensive pharmacological, developmental, and neurophysiological studies substantiate this interpretation (Porges, 2007, 2023). Moreover, no evidence in the peer-reviewed literature supports the notion that RSA is under direct influence of sympathetic pathways. The critique conflates generic RSA measures with those that are methodologically and conceptually aligned with PVT.


Zarzut 2: "TP opiera się na błędnych założeniach anatomicznych i ewolucyjnych"

Cytowana krytyka:

“Porges w swojej teorii twierdził, że różne gałęzie nerwu błędnego rozwinęły się w różnych etapach ewolucji i pełnią różne role. Problem? Najnowsze dane z anatomii i ewolucji ssaków pokazują, że ten podział nie ma potwierdzenia. Nasz nerw błędny nie dzieli się tak funkcjonalnie, jak to zostało przedstawione.
Innymi słowy: teoria TP ładnie brzmi, ale jest oparta na uproszczonych lub nieprawdziwych danych neuroanatomicznych.”

Ocena: Zniekształcenie / argument typu chochoł

Odpowiedż dr. Porgesa:

PVT (Teoria Poliwagalna) nie twierdzi, że nerw błędny anatomicznie dzieli się na oddzielne gałęzie u ssaków. Zamiast tego opisuje dwa funkcjonalnie i filogenetycznie odrębne źródła włókien eferentnych nerwu błędnego: grzbietowe jądro nerwu błędnego (DMNX) oraz jądro dwuznaczne (NAmb). To rozróżnienie – dobrze ugruntowane w neurobiologii porównawczej i rozwojowej – odpowiada różnym repertuarom zachowań. Brzuszne drogi hamujące (cardioinhibitory pathways) nerwu błędnego, unikalne dla ssaków, wywodzą się z NAmb, w trakcie rozwoju embrionalnego, przechodzą migrację w kierunku brzusznym i ulegają mielinizacji. Są one kluczowe dla modulacji systemu zaangażowania społecznego (Porges, 2023).

Choć te włókna eferentne wychodzą z odrębnych jąder pnia mózgu, biegną razem wspólnym kanałem – nerwem błędnym. Dodatkowo, wewnątrz tego samego kanału przebiega trzecia główna droga nerwu błędnego: przeważająco czuciowa droga aferentna, której zakończenia projektują do jądra pasma samotnego (NTS). Ta droga aferentna pełni funkcję dynamicznego systemu monitorującego, przekazując informacje interoceptywne z narządów trzewnych do pnia mózgu i odgrywa centralną rolę w regulacji autonomicznej. Krytyka błędnie przedstawia tę strukturalną subtelność, fałszywie określając model PVT jako anatomicznie przestarzały, pomijając jego oparcie w nowoczesnej neurobiologii.

Oryginalny tekst odpowiedzi:

PVT does not assert that the vagus nerve anatomically splits into discrete branches in mammals. Rather, it delineates two functionally and phylogenetically distinct sources of vagal efferents: the dorsal motor nucleus of the vagus (DMNX) and the nucleus ambiguus (NAmb). This distinction—well-established in comparative and developmental neurobiology—maps onto different behavioral repertoires. The ventral vagal cardioinhibitory pathways, unique to mammals, originate in the NAmb during embryological development, undergoing ventral migration and myelination, and are integral to the modulation of the social engagement system (Porges, 2023). 

Although these efferent fibers arise from separate brainstem nuclei, they travel together through a shared conduit—the vagus nerve. Additionally, a third major vagal pathway resides within this conduit: a predominantly sensory afferent stream projecting to the nucleus tractus solitarius (NTS). This afferent pathway functions as a dynamic surveillance system, conveying interoceptive feedback from visceral organs to the brainstem and playing a central role in autonomic regulation. The critique misrepresents this structural nuance by erroneously framing PVT’s model as anatomically outdated, overlooking its foundation in contemporary neurobiology.


Zarzut 3: Vagus jest „podrzędny” wobec szerszych mechanizmów

Cytowana krytyka:

Nowoczesna nauka mówi: nerw błędny (vagus) nie „dowodzi” wszystkim, tak jak to się czasem przedstawia w TP. On jest jednym z wielu elementów w większej orkiestrze – działa wtedy, kiedy musi, ale nie jest szefem wszystkich szefów.”

Ocena: Argument typu chochoł

Odpowiedż dr. Porgesa:

PVT (Teoria Poliwagalna) nie twierdzi, że nerw błędny sprawuje wyłączną kontrolę nad funkcjonowaniem autonomicznym ani że działa w izolacji. Zamiast tego opisuje hierarchicznie zorganizowany i ewolucyjnie uwarunkowany system regulacji autonomicznej. Brzuszny kompleks nerwu błędnego (VVC), unikalny dla ssaków, wspiera adaptacyjną regulację zachowania w stanach postrzeganego bezpieczeństwa, podczas gdy układy współczulny i grzbietowy układ błedny pozostają dynamicznie zaangażowane, szczególnie w stanach mobilizacji lub zagrożenia (np. podczas zabawy, traumy, reakcji obronnych). Twierdzenia, jakoby PVT przypisywała nerwowi błędnemu wszechmoc, błędnie przedstawiają jej złożony model wzajemnej gry układów autonomicznych.

Model ten jest zgodny z jacksonowską zasadą rozpuszczania (Jacksonian principle of dissolution), która zakłada, że nowsze ewolucyjnie obwody nerwowe hamują starsze, bardziej prymitywne, a w sytuacjach zagrożenia lub dysfunkcji kontrola cofa się do starszych struktur. PVT operacjonalizuje tę zasadę, wyróżniając odrębne filogenetyczne warstwy regulacji autonomicznej: układ brzuszny nerwu błędnego (ssaczy, zmielinizowany) jest najmłodszy i wiąże się z zaangażowaniem społecznym; układ współczulny (obecny już u wczesnych kręgowców) umożliwia mobilizację; natomiast grzbietowy kompleks nerwu błędnego (najbardziej pierwotny filogenetycznie, wspólny m.in. z bezżuchwowcami) wspiera pasywne strategie obronne, takie jak unieruchomienie i oszczędzanie energii. W efekcie, w sytuacjach silnego stresu lub zagrożenia, kontrola autonomiczna może cofnąć się z poziomu złożonych, społecznych zachowań do prymitywnych stanów przetrwania – odzwierciedlając adaptacyjną, lecz ewolucyjnie utrwaloną hierarchię.

Oryginalny tekst odpowiedzi:

PVT does not claim that the vagus nerve exerts exclusive control over autonomic function or operates in isolation. Instead, it describes a hierarchically organized and evolutionarily informed system of autonomic regulation. The ventral vagal complex (VVC), unique to mammals, supports adaptive behavioral regulation during states of perceived safety, while the sympathetic and dorsal vagal systems remain dynamically engaged, particularly during states of mobilization or threat (e.g., play, trauma, defense). Assertions that PVT assigns omnipotence to the vagus mischaracterize its nuanced model of reciprocal autonomic interplay.

This model aligns with the Jacksonian principle of dissolution, which proposes that more recently evolved neural circuits inhibit older, more primitive ones and that under threat or dysfunction, control regresses to evolutionarily older structures. PVT operationalizes this principle by identifying distinct phylogenetic layers of autonomic regulation: the ventral vagal system (mammalian, myelinated) is the most recent and is associated with social engagement; the sympathetic system (present in early vertebrates) facilitates mobilization, while the dorsal vagal complex (most phylogenetically ancient and shared with early vertebrates such as jawless fish) supports passive defensive strategies such as immobilization and energy conservation. Thus, under extreme stress or threat, autonomic control may regress from nuanced, social behaviors to primitive survival states—reflecting an adaptive yet evolutionarily conserved hierarchy.


Podsumowanie

Zarzut Ocena Uzasadnienie
1 Błędne przedstawienie PVT Błędne rozumienie RSA i jego pomiaru w ramach PVT
2 Zniekształcenie / argument typu chochoł Uproszczone i błędne przedstawienie neuroewolucyjnych założeń teorii
3 Argument typu chochoł Krytyka twierdzenia, którego PVT w rzeczywistości nie głosi

Źródła:

  • Porges, S. W. (2023). The vagal paradox: A polyvagal solution. Comprehensive Psychoneuroendocrinology, 16, 100200.
  • Porges, S. W. (2025). Polyvagal Theory: Current Status, Clinical Applications, and Future Directions. Clinical Neuropsychiatry, 22(3), 175–191.